18 SÉANCES GÉNÉRALES 



les chaleurs spécifiques ; mais les quantités de chaleur qui font éprouver aux 

 corps simples, pris dans des conditions où ils sont rigoureusement compara- 

 bles, les mêmes variations de température, sont égales, si on les applique, 

 non pas à l'unité de poids, mais aux poids des atomes; en d'autres termes, 

 les atomes de ces corps simples possèdent les mêmes chaleurs spécifiques, 

 bien que leurs poids relatifs soient très-inégaux. 



Mais cette chaleur, qui leur est ainsi communiquée et qui élève également leur 

 température, quelle est, en réalité, son mode d'action? Elle augmente l'intensité 

 de leurs mouvements vibratoires. Les physiciens admettent, en effet, que la 

 chaleur est un mode de mouvement, et qu'elle devient sensible à nos organes par 

 le fait des vibrations de la matière atomique ou de l'éther; de l'éther, ce fluide 

 matériel parfaitement élastique, mais incoercible, impondérable, et qui remplit 

 toute l'immensité de l'espace et les profondeurs de tous les corps. C'est au sein 

 de ce fluide que les astres parcourent leurs orbites; c'est au sein de ce même 

 fluide que les atomes exécutent leurs mouvements et décrivent leurs trajectoires. 

 Ainsi l'éther, messager rayonnant de la chaleur et de la lumière, porte et 

 distribue leurs radiations dans tout l'univers, et ce qu'il perd lui-même en 

 énergie vibratoire, lorsqu'il pénètre dans un corps froid qu'il échauffe, il le 

 communique aux atomes de celui-ci en augmentant l'intensité de leurs mou- 

 vements, et, ce qu'il gagne en énergie au contact d'un corps chaud qui se re- 

 froidit, il l'enlève aux atomes de ce dernier, diminuant l'intensité de leurs 

 mouvements vibratoires. Et de cette façon la chaleur et la lumière, qui 

 viennent des corps matériels, sont transmis fidèlement à travers l'espace et 

 retournent aux corps matériels. Vous souvient-il, à cet égard, de cette parole 

 que Gœthe met dans la bouche du prince des ténèbres, maudissant la lumièr 

 « Elle est engendrée par les corps ; elle est émise et portée par les corps, elle 

 périra avec eux. » 



Mais cet échange de forces qui circulent de l'éther aux atomes, et des atomes 

 à l'éther, doit-il se manifester toujours par des phénomènes calorifiques ou 

 lumineux? Cette force vibratoire qui est transmise par l'éther ne peut-elle pas 

 être conservée et comme emmagasinée par la matière, ou apparaître sous 

 d'autres formes? 



Elle peut être conservée comme affinité, dépensée comme électricité, trans- 

 formée en mouvements dynamiques. C'est elle qui est mise en provision dans 

 ces innombrables composés que le règne végétal élabore; c'est elle qui pro- 

 voque la décomposition de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau par les 

 organes les plus délicats des plantes qui s'épanouissent au soleil. Dérobée :i 

 cet astre, la radiation lumineuse devient affinité dans les principes organiques 

 immédiats qui se forment et s'accumulent dans les cellules végétales. Le mode 

 de mouvement de l'éther, qui était lumière, devient un autre mode de mouve- 

 ment qui est affinité et qui agite maintenant les atomes d'un composé organique. 

 A son tour cette force ainsi emmagasinée est dépensée de nouveau, lorsque 

 les composés organiques sont détruits dans les phénomènes de combustion. 

 L'affinité satisfaite, et comme perdue par la combinaison des éléments com- 

 bustibles avec l'oxygène, redevient chaleur ou électricité. Ce bois qui brûle, 

 ce charbon qui s'oxyde, font jaillir la flamme ou l'étincelle; ce métal qui 



