AI>. WURTZ. LA THÉORIE DES ATOMES 19 



épuise ses affinités en décomposant un acide, échauffe la liqueur ou, dans 

 d'autres conditions, produit un courant électrique en l'échauffant moins, 

 lorsque ce courant est extérieur. Et, dans un autre ordre de phénomènes, la 

 chaleur, qui se distribue ou se propage inégalement entre deux surfaces 

 frottant l'une contre l'autre, ou dans un cristal que l'on chauffe, ou dans 

 deux métaux unis par une soudure, disparaît partiellement comme telle et se 

 manifeste comme électricité statique ou comme courant électrique. Ainsi toutes 

 ces forces sont équivalentes entre elles et apparaissent sous des formes diverses 

 soit qu'elles passent des atomes à l'éther ou de l'éther aux atomes, mais jamais 

 nous ne les voyons disparaître ou faiblir: elles ne font que se transformer; 

 elles se rajeunissent toujours. 



Et ce n'est pas tout, ces mouvements vibratoires qui agitent les atomes et 

 qui tourbillonnent dans l'éther peuvent engendrer des mouvements de masse, 

 des déplacements de corps ou de molécules. Chauffez un barreau de fer, il se 

 dilatera avec une force presque irrésistible; une portion de la chaleur sera 

 employée à produire entre les molécules un certain écartement. Chauffez un 

 gaz, il se dilatera de même, et une partie de la chaleur, disparaissant comme 

 telle, aura pour effet de produire un écartement, considérable cette fois, entre 

 les molécules gazeuses. Et la preuve de la consommation de chaleur, dans ce 

 travail de dilatation, est. facile à donner, car si vous chauffez ce même gaz au 

 même degré, mais en l'empêchant de se dilater, il faudra lui fournir moins 

 de chaleur que dans le cas précédent. La différence entre les deux quantités 

 de chaleur correspond précisément au travail mécanique qu'ont accompli les 

 molécules du premier en se dilatant. C'est là une des considérations les plus 

 simples sur lesquelles on ait fondé le principe de l'équivalent mécanique de la 

 chaleur, si souvent invoqué aujourd'hui, en mécanique, en physique et en 

 physiologie. 



En physique, il a expliqué le mystère de la chaleur latente de fusion et de 

 volatilisation. Pourquoi donc la chaleur que l'on fournit sans cesse à un 

 liquide qui bout, pour entretenir Fébullition, ne parvient-elle jamais à élever 

 la température de ce liquide au-dessus d'un point qui demeure fixe, sous une 

 pression constante? La raison en est que cette chaleur est absorbée sans cesse 

 et disparaît comme telle pour produire le travail mécanique de l'écartement des 

 molécules. Et de même dans le phénomène de la fusion, la constance de la 

 température marque l'absorption de la chaleur qui est consommée dans le 

 travail moléculaire. Ces conceptions ont modifié et singulièrement éclairci les 

 définitions que les physiciens appliquent aux différents états de la matière, et 

 l'on voit qu'elles sont en harmonie avec les théories chimiques sur la consti- 

 tution des corps. Ces derniers sont formés de molécules qui représentent des 

 systèmes d'atomes animés de mouvements harmoniques et dont l'équilibre est 

 précisément maintenu et fortifié par ces mouvements. 



Appliqué à des molécules ainsi constituées, la chaleur peut produire trois 

 effets différents : premièrement une élévation de température par l'accroisse- 

 ment de l'énergie vibratoire. En second lieu, une augmentation de volume 

 par l'écartement des atomes et des molécules, et, cette augmentation devenant 

 très-considérable, un changement d'état, le solide se faisant liquide, le liquide 



