AD. WUltTZ. 



LA THÉORIE DES ATOMES 21 



spectre solaire. On a pu en conclure que colles-ci avaient une origine identique 

 et étaient dues à des radiations émises par des substances métalliques répan- 

 dues en vapeurs dans le globe solaire, radiations qui sont obscurcies par ces 

 mêmes vapeurs, dans l'atmosphère du soleil. Ainsi, l'astre qui nous inonde de 

 chaleur, de lumière et de vie, est constitué par des éléments semblables à 

 ceux qui forment notre monde. Ces éléments sont l'hydrogène et des métaux 

 réduits en vapeur. Ils ne sont point également distribués dans la masse du 

 soleil et dans ses enveloppes raréfiées; l'hydrogène et les métaux les plus vola- 

 tils s'élevant à la surface du globe à une plus grande hauteur que les autres 

 métaux. Us n'y sont point en repos, cet océan de gaz incandescents étant 

 agité par des tempêtes effroyables. Des trombes s'élancent en colonnes im- 

 menses, jusqu'à 50,000 lieues au-dessus de la sphère gazeuse : ce sont les 

 protubérances; et elles sont éclairées par une lumière rose qui leur est propre; 

 et elles sont formées, d'après Janssen et Lockyer, par de l'hydrogène très- 

 raréfié et aussi par une substance inconnue, l'hélium. Le globe lumineux 

 lui-même, la photosphère, donne les spectres de nos métaux usuels, moins 

 ceux de l'or, du platine, de l'argent, du mercure; les métaux précieux, ceux 

 qui ont peu d'affinité pour l'oxygène, manquent dans le soleil. Par contre, on 

 trouve dans le spectre solaire des raies étrangères à celles que donnent nos 

 métaux terrestres, mais qui leur sont semblables. Les raies des métalloïdes 

 sont absentes, ainsi que les bandes qui caractérisent les corps composés. La 

 masse gazeuse est portée à une telle incandescence, que nulle combinaison 

 chimique ne peut y résister. 



Les raies de Fraunhofer sont obscures: seules les lignes que fournissent les 

 protubérances et, une seconde avant l'apparition du disque, les parties voisines 

 du bord apparaissent sous forme de raies brillantes, comme celles qui carac- 

 térisent les spectres fournis par les substances métalliques incandescentes, 

 curieuses relations qui ont fourni des indications précises sur la constitution 

 physique du soleil. 



C'est la chimie du soleil que je viens de vous exposer, mais le spectroscope 

 a exploré toutes les profondeurs du ciel. Des centaines d'étoiles lui ont envoyé 

 leur lumière, des nébuleuses à peine visibles lui ont révélé leurs radiations. 

 La lumière, si faible quelquefois, dont brillent un grand nombre de ces étoiles, 

 donne un spectre à raies noires, semblable au spectre solaire, preuve que la 

 constitution de ces astres est analogue à celle de notre soleil. Aldebaran nous 

 envoie les radiations de l'hydrogène, du magnésium, du calcium, qui abon- 

 dent dans la lumière solaire, mais aussi celles de métaux qui y sont rares ou 

 absents, comme le tellure, l'antimoine, le mercure. Des nébuleuses vingt 

 mille fois moins brillantes qu'une bougie à 400 mètres ont pourtant donné 

 un spectre; car cette lumière si faible est très-simple dans sa constitution, et 

 le spectre qu'elle donne se réduit à deux ou trois raies brillantes, une de 

 l'hydrogène et une autre de l'azote. Ces nébuleuses, qui donnent un spectre 

 à raies brillantes, sont celles que les plus puissants télescopes ne parviennent 

 pas à réduire: il y a un abîme entre elles et les nébuleuses résolubles, lesquelles, 

 semblables aux étoiles ordinaires, donnent un spectre à raies noires. 



Quel effort de l'esprit huma'n! Découvrir la constitution d'étoibs dont les 



