22 SÉANCES GÉNÉRALES 



distances mêmes nous sont inconnues, de nébuleuses qui ne sont pas encore 

 des mondes, établir une classification de tous ces astres, et, mieux encore, 

 supputer leurs âges, ah! dites-le-moi, n'est-ce pas là un triomphe pour la 

 science! Oui, on les a classés d'après leur ancienneté, en étoiles colorées, étoiles 

 jaunes, étoiles blanches. Les blanches sont les plus chaudes et les plus jeunes. 

 Leur spectre se compose de quelques raies seulement, et ces raies sont noires. 

 L'hydrogène y domine. On y rencontre aussi des traces de magnésium, de fer, 

 el peut-être de sodium; et s'il est vrai que Sirius ait été rouge du temps des 

 anciens, il devait peut-être cette teinte à l'abondance plus grande de l'hydro- 

 gène à cette époque. Notre soleil, Aldébaran, Arcturus, font partie du groupe 

 des étoiles jaunes. Dans leurs spectres, les raies de l'hydrogène sont moins 

 développées, mais les raies métalliques apparaissent fines et nombreuses. Les 

 étoiles colorées sont les moins chaudes et les plus vieilles. En raison de leur 

 âge, elles émettent la lumière la moins vive. Là, peu ou point d'hydrogène. 

 Les raies métalliques dominent dans le spectre, mais on y rencontre aussi des 

 cannelures ombrées, semblables aux bandes des combinaisons. La température 

 étant plus basse, ces dernières peuvent exister, soit qu'elles constituent des 

 atomes conjugués de la même espèce, soit qu'elles renferment des groupes 

 d'atomes hétérogènes. 



En rappelant récemment cette classification du Père Secchi et la distribution 

 des corps simples dans les diverses étoiles, M. Lockyer a fait observer que 

 les éléments dont les atomes sont les plus légers sont répandus dans les étoiles 

 les plus chaudes, et que les métaux à poids atomiques élevés abondent au 

 contraire dans les astres les plus froids. Et il ajoute ceci : Les premiers élé- 

 ments ne seraient-ils pas le résultat d'une décomposition que des températures 

 extrêmes feraient subir aux autres, et tous ensemble ne seraient-ils pas le 

 produit d'une condensation d'atomes très-légers d'une matière primordiale 

 inconnue, qui est peut-être l'éther. Ainsi s'est posée de nouveau, par des 

 considérations empruntées à la constitution de l'univers, cette question de 

 l'unité de la matière, que la chimie avait soulevée autrefois par la compa- 

 raison des poids relatifs des atomes. Elle n'est point résolue et il n'est pas 

 probable qu'elle le soit jamais dans le sens qui vient d'être indiqué. Tout 

 fait croire, au contraire, à la diversité de la matière et à la nature indestruc- 

 tible, irréductible des atomes. Ne faut-il pas, comme l'a fait remarquer 

 M. Berthelot, la même quantité de chaleur pour les mettre en mouvement, 

 qu'ils soient lourds, qu'ils soient légers, et cette loi de Dulong et Petit ne 

 doit-elle pas prévaloir, dans sa simplicité, contre l'hypothèse opposée, si ingé- 

 nieuse qu'elle soit. 



J'ai essayé, messieurs, de vous retracer la marche des derniers progrès 

 accomplis en chimie, en physique, en astronomie physique, sciences si diverses 

 dans leur objet, mais qui ont un fond commun, la matière, et un but suprême, 

 la connaissance de sa constitution, de ses propriétés et de sa distribution dans 

 l'univers. Elles nous apprennent que les mondes qui peuplent les espaces 

 infinis sont faits comme notre propre système et entraînés comme lui, et que 

 dans ce grand monde tout est mouvement, mouvement coordonné. Mais chose 

 nouvelle et merveilleuse, cette harmonie des sphères célestes dont parlait 



