40 SÉANCES GÉNÉRALES 



« De même que de nos jours on voit des villages près des moraines termi- 

 nales, vers certains grands glaciers de la Suisse ou de la Savoie, en face et 

 au pied des anciens glaciers don', nous venons d'indiquer L'énorme extension, 

 se groupaient, les abris des premiers habitants de nos contrées. Ces hommes 

 avaient les usages et les mœurs des peuples sauvages des régions polaires ; 

 autour d'eux s'étaient développées des séries d'animaux adaptés à ce climat 

 froid et rigoureux, des mammouths, des ours, des rennes, des marmottes, des 

 renards, des boeufs, des antilopes saiga. Quelques-uns de ces animaux devaient, 

 être réduits à L'état de domesticité. » Et les auteurs nous renvoient h la sta- 

 tion de Solutré dont nous nous occuperons plus loin avec les anthropoiogistes. 



En quittant les glaciers, je vais, si vous le voulez bien, vous transporter 

 sans transition, avec M. Yogt, sur le terrain volcanique. Notre savant invité 

 vous apprendrait d'ailleurs, si vous ne le saviez déjà, que sur un grand 

 nombre de points du globe les glaciers et les volcans se trouvent associés et 

 font aussi bon ménage que peuvent faire l'eau et le feu. M. C. Vogt, dans son 

 instructive conférence, a voulu s'attacher à combattre des théories qui sont, 

 pour lui, autant d'erreurs dont il faut déblayer la science, c'est son expres- 

 sion. Bien qu'en général je sois d'avis qu'il soit imprudent de renverser 

 ses idoles pour en mettre d'autres à leur place, je suis assez porté à croire, 

 comme lui, qu'on a peut-être eu tort de charger le feu central d'expliquer les 

 volcans et les tremblements de terre. 



Le feu central a-t-il fait son temps? C'est ce que j'ignore, bien que la déser- 

 tion de ses partisans s'accentue chaque jour davantage ; mais je crois que c'est 

 le cas, à propos des volcans comme à propos des glaciers, de ne pas s'obstiner 

 à nier les faits qui contredisent les théories. 



Les théories sont nécessaires, assurément ; elles aident à résumer, à synthé- 

 tiser un grand nombre de faits qui, sans elles, sembleraient étrangers les uns 

 aux autres ; il faut s'en servir même pour se guider, mais il faut se garder 

 d'y croire aveuglément, et dès qu'on s'aperçoit qu'elles ne cadrent plus avec 

 les faits nouveaux que l'on découvre, il faut les modifier ou même les aban- 

 donner et en imaginer d'autres plus probantes. C'est ce travail de Pénélope 

 auquel les savants vraiment dignes de ce nom ne craignent pas de se li- 

 vrer, parce qu'ils ont la certitude qu'en définitive ils marchent vers la lu- 

 mière. 



La théorie du feu central et celle des soulèvements écartées, M. C. Vogt ex- 

 plique, avec d'autres géologues d'ailleurs, notamment avec le grand volcaniste 

 anglais Poulett-Scrope, les phénomènes que présentent les volcans (qui ne sont 

 plus des soupapes de sûreté, comme on le disait, mais, au contraire, d'im- 

 menses machines à vapeur et de t"ès-désagréables voisins) par l'existence « de 

 foyers distincts placés à une profondeur relativement peu considérable, espèces 

 de grands Laboratoires chimiques dans lesquels se font constamment des réac- 

 tions qui engendrent une chaleur assez considérable pour tenir une certaine 

 quantité de matière en lusion et pour faire dégager ces vapeurs, ces gaz, ces 

 sublimations que fournit le volcan dans son état de repos. » Quant à la force 

 soulevante, celle qui lance les bombes, les scories, les cendres, et qui pousse 

 la lave hors du cratère, c'est la vapeur d'eau, et les volcans (''teints ne le sont 



