GOSSELET. — LES PROGRÈS DE LA GÉOLOGIE DANS LE NORD 55 



terrains, que nous appelons en géologie terrains primaires, se relèvent 

 vers le sud-est et vont affleurer dans l'arrondissement d'Avesnes. Un de 

 leurs caractères généraux, c'est d'être en couches inclinées, car ils ont 

 été relevés et plissés avant le dépôt de la craie. 



Partout, ou presque partout dans notre département, ces couches géo- 

 logiques sont recouvertes par un épais manteau de limon appartenant 

 au terrain quaternaire ou diluvien. Il faut un torrent, une rivière, un che- 

 min creux, pour que l'on puisse apercevoir un lambeau du sous-sol. 

 C'est ce qui rend la géologie si difficile et si peu attrayante dans notre 

 pays ; mais ce qui tait le désespoir du géologue fait la joie de l'agricul- 

 teur, car c'est à son manteau de limon que le département du Nord doit 

 sa fertilité. 



Vers le nord, près de la mer ou dans les vallées des fleuves, se sont 

 déposés des terrains plus récents. 



Je vous parlerai successivement des progrès accomplis dans chaque 

 groupe de terrain. 



Terrains -primaires. — Dans le travail de 1860 qui m'a valu le titre 

 de docteur et ultérieurement la chaire de Lille, j'ai déterminé, plus exac- 

 tement qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, l'âge de certaines couches de 

 schiste ou de calcaire de l'arrondissement d'Avesnes; je viens de conti- 

 nuer cette étude dans un mémoire publié cette année par l'Académie 

 de Belgique. 



M. Ortlieb, en analysant un banc qui existe aux environs de Bavai, 

 au milieu du terrain devonien, y a reconnu des grains, invisibles à l'œil 

 nu, de silice insoluble, translucide, mais non cristallisée. 



M. Corenwinder a fait l'analyse de plusieurs espèces de dolomies. 



La limite sud de notre riche bassin houiller est formée par une large 

 bande de grès rouge. Il importait d'y établir des divisions géologiques, 

 de savoir si telle roche rapportée par la sonde était plus ou moins loin du 

 terrain houiller. Je n'ai pu y arriver qu'après de longues études faites 

 en Belgique. J'ai constaté que les divers affleurements de grès rouges 

 qui surgissent au milieu de la craie du Pas-de-Calais montrent exactement 

 la même succession que les rochers des bords de la Meuse. Quand des 

 caractères se poursuivent avec une constance si parfaite, depuis Spa jusque 

 près de Boulogne, on peut être certain qu'on n'a pas affaire à des acci- 

 dents, et l'on peut avoir confiance dans les conclusions qui en découlent. 



C'est une étude que je considère comme importante pour le pays, car 

 j'ai établi qu'une partie de notre bassin houiller s'est trouvée ensevelie 

 sous le grès rouge par une faille qui s'étend vers le sud, plus loin qu'on 

 ne le croit généralement, et qu'on pourra aller le chercher sous la partie 

 inférieure du grès rouge. Il était donc nécessaire, comme je vous l'ai 

 dit, de donner les caractères des divers niveaux de ce grès. 



