A. REN0UARD. — PROGRÈS DE L'INDUSTRIE DES LINS 81 



Lorsque les Romains firent la conquête des Gaules, nos champs de 



lin les frappèrent d'admiration. César, dans ses Commentaires, ne 

 manque pas de décrire le sagum de nos ancêtres, habit fait de fil de lin, 

 et dans la dénomination duquel il faut sans doute chercher l'origine de 

 notre sarrau actuel. Strabon et Pline nous disent aussi que, de leur 

 temps, notre pays, quoique fort boisé, produisait beaucoup de blé, de 

 millet, et « quantité de lin avec lequel on faisait différentes sortes de 

 toiles ». 



Les Francs ne dédaignèrent pas de continuer la tradition, et Charle- 

 magne, au viu e siècle, en encourage la culture. 11 défend en outre 

 dans ses Capitulaires de filer le dimanche (789), il- spécifie la peine 

 à infliger à ceux qui se seront rendus coupables du vol de cette plante 

 (798), et il exige (813) que l'on file le lin à la Cour pour en confec- 

 tionner des vêtements. 



Au siècle suivant nous voyons Charles le Gros (884) ordonner que 

 toutes les femmes, même les princesses, soient instruites dans l'art de 

 le filer et de le lisser. Les chroniqueurs du temps parlent alors des fu- 

 seaux d'argent dont se servaient les femmes de la Cour, mais ils ne 

 disent rien du métier qui servait à en faire de la toile. 



Parmi les documents qui nous restent sur le commerce des Flandres, 

 l'un d'eux surtout mérite d'être signalé. Il y est rapporté qu'à l'entrée 

 d'Isabelle de Flandre dans la ville de Courtrai, les magistrats voulurent 

 donner à la comtesse une idée de la principale industrie du pays, et en 

 même temps la récréer en l'instruisant. On représenta alors devant elle, 

 sur un théâtre à dix degrés, les diverses manipulations que l'on faisait 

 subir au lin avant de le transformer en toile. Préparation de la terre, 

 ensemencement, sarclage, récolte, rouissage et teillage; toutes les opéra- 

 tions en un mot, jusqu'à même celles du filage au fuseau, du tissage et 

 du blanchiment, furent représentées en simulacre devant elle. On feignit 

 même en terminant de vendre en marché la toile qu'elle avait vu 

 tisser. 



Nous pourrions encore citer un grand nombre d'autres documents 

 qui nous prouveraient combien alors cette industrie était chez nous 

 étendue et en quelque sorte vénérée. 



Toutefois, en dehors de la Flandre, les toiles de lin étaient, en France, 

 d'une extrême rareté, ne s'offraient qu'aux grands personnages , et 

 l'emploi journalier du linge sur le corps était même regardé comme un 

 luxe effréné. Ainsi, pour les cérémonies du sacre, on fabriquait exprès à 

 Reims des serviettes dont le travail était très-estimé ; d'autre part, on 

 reprochait à Isabeau de Bavière, femme de Charles VI (1380), de dilapider 

 le trésor public parce qu'elle avait deux chemises de toile fine. D'ailleurs, 

 à Lille, les sayetteurs, qui étaient, avec les drapiers, les principaux 



