82 SÉANCES GÉNÉRALES 



industriels de la ville, fabriquaient beaucoup plus de toiles anglaises, c'est- 

 à-dire de toiles mixtes en lin et en laine, que de tissus de lin proprement 

 dits. 



Le comté de Laval avait été le premier qui eût profité de l'exemple 

 des Flandres. On sait en effet que les manufactures de ce pays ne doi- 

 vent leur origine qu'aux cultivateurs et aux toiliers flamands que Béa- 

 trix de Gaure, comtesse de Flandre, avait emmenés avec elle en 129G, 

 lors de son mariage avec le comte de Laval. 



Peu à peu cependant, l'emploi des tissus de lin commença à se géné- 

 raliser clans les classes moyennes, et le commerce s'agrandit, tout autant 

 par le bénéfice qu'on en retirait que parce qu'on s'aperçut que l'emploi 

 de ces étoffes faisait disparaître un grand nombre de maladies cutanées, 

 la lèpre en particulier. Mais alors, ce n'est plus en France que ces in- 

 dustries prennent leur plus grand essor; c'est en Allemagne, où elles y 

 deviennent une source inépuisable de richesses. La Silésie avait créé en 

 1300 une corporation spéciale pour en favoriser le commerce, et le Pa- 

 latinat, en 1340, comptait déjà un grand nombre de fabriques de toile. 

 Chacun connaît le nom du fabricant Fulger qui, dans un banquet offert 

 à Charles-Quint, brûlait gracieusement dans un bol d'aromates un billet 

 d'un million de florins que l'empereur lui avait souscrit, du tisserand 

 Sugger qui se trouvait assez riche pour prêter des millions d'écus aux 

 papes et aux empereurs: « J'ai dans ma ville d'Augsbourg, disait alors 

 Charles-Quint, en parlant de Sugger, un tisserand capable de vous ache- 

 ter tous les trésors de la couronne de France. » 



Il fallut la guerre de Trente ans pour renverser cette suprématie, et 

 répandre le commerce des fils en Angleterre et en Hollande. 



En France, la Flandre avait toujours la primauté. La filleterie (au- 

 'ourd'hui filtene) avait surtout pris grande extension ; on y faisait alors 

 des fils de 3, 4, 5 et 7 bouts, des fils de masse, des fils façon Tournai, 

 des fils de Bretagne, des fils à broder, à faire dentelles, des fils dits 

 chaînets, etc. Quant au commerce de tissus il ne se bornait guère qu'à 

 la sayetterie. On citait encore, comme étant chose très-rare, l'emploi 

 du linge sur le corps, et les historiens (1580) mentionnent comme une 

 grande nouveauté les deux chemises de toile que Catherine de Médicis 

 possédait dans son mobilier. 



La mécanique, si je puis m'exprimer ainsi, ne faisait guère de pro- 

 grès durant ce temps. Le fuseau, bâton pointu et court, qui tordait et 

 enroulait les fibres suspendues à une quenouille, avait été, en 1533, rem- 

 placé parle rouet. Cet instrument, inventé par un bourgeois de Bruns- 

 wick, Jurgens de Walenbutlel, tordait le lin des mains de la fileusc et 

 l'enroulait sur une bobine. Il ne fut guère changé «[n'en 1777, par l'in- 

 tendant De Bemières qui y ajouta une seconde bobine pour permettre 



