92 SÉANCES GÉNÉRALES 



l'invention première à ceux qui hasardaient en France de monter des 

 établissements liniers. 





Le nombre de ceux-ci devenait de plus en plus restreint. Chose re- 

 marquable, autant la filature déclinajt dans son pays d'origine, autant 

 elle prospérait chez tous nos voisins. En Belgique, Bnuwena introduisait 

 le système anglais et fondait des filatures à Gand et aux environs. En 

 Autriche, des établissements se montaient à Pottendorf, Junchbuch, 

 Schônberg, Schaltzlar, Brùnn. En Angleterre enfin, il existait une 

 quantité de filatures de lin florissantes à Leeds, dans le Yorkshire, en 

 Irlande et en Ecosse. La filature de Girardow, en Russie, continuait en 

 outre à s'agrandir. 



En France, par contre, la situation n'était plus tolérable. Dans le Nord, 

 les filatures se fermaient; dans l'Aisne, les récoltes demeuraient invendues; 

 dans l'Eure, le lin avait subi, d'après une note du député Boudin-Duver- 

 gers, une baisse de 45 0/0. Les fileuses à la main ne gagnaient plus en 

 beaucoup d'endroits que fr. 35 et même fr. 10 par jour. Les 

 journaux du temps racontent que dans la petite ville de Moncontour, 

 qui ne vivait que de l'industrie du lin ; une pétition avait été faite à 

 la Chambre des députés, dans laquelle on disait que plus des trois quarts 

 des habitants en étaient réduits à mendier leur pain. 



En présence de cette situation précaire, une idée vint alors à deux 

 de nos industriels, celle de dérober le secret de la filature de lin à 

 l'Angleterre comme l'avait fait M. Marshall quelques années auparavant. 

 Parmi eux, nous sommes heureux de citer un Lillois, M. Scrwe-Labbe ; 

 l'autre était M. Féray, d'Essonnes. 



Les difficultés cependant semblaient insurmontables. 

 Une fois en possession d'un secret de fabrication, l'Anglais est par- 

 dessus tout jaloux de le conserver. Par une sorte de convention tacite, 

 ceux qui en font usage s'engagent en quelque sorte à n'en pas souffler 

 mot, et l'accès des établissements est scrupuleusement défendu à 

 l'étranger. Le gouvernement du pays encourageait alors les industriels 

 dans cette voie, il avait même décrété une loi générale de non -expor- 

 tation punissant tout infracteur de 5,000 francs d'amende et d'un an de 

 prison. Au cas de contrebande, cette loi ne manquait jamais d'être 

 appliquée. 



Kappelez-vous, Messieurs, l'histoire de ce pays, et vous pourrez vous- 

 mêmes juger de ce que j'avance. En 1696, un bill du Parlement défend 

 l'exportation du métier à bas; en 1 7 45 , le décret s'étend aux machines 

 propres à la manufacture des soieries et des lainages; en 1774, nouvelle 

 prohibition des machines à coton, etc. Nous voyons même plus tard ce 



