08 SÉANCES GÉNÉRALES 



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portations anglaises s'étaient en outre élevées à la somme de 49 millions. 



Le gouvernement sentit alors combien la lilature de lin avait besoin 

 d'une protection efficace. 



A la suite de cette enquête, le tarif des tils étrangers qui avait été 

 doublé en 1841, tut encore augmenté en 1842 (16 juillet) par un traité 

 spécial, à l'exception pourtant de ceux qui provenaient de la Belgique; 

 et on exclut en outre des adjudications de la marine et de l'armée tous 

 les produits liniers venant de l'étranger. A la fin de cette même année, 

 les droits sur les tils et les toiles anglaises furent encore doublés. 



On décréta ensuite qu'en 1844 un concours serait organisé à Paris 

 entre les différentes puissances et sous forme d'exposition pour se 

 rendre compte des progrès généraux accomplis dans toutes les indus- 

 tries. A cette occasion, les savants et les industriels décidèrent de recon- 

 duire Philippe de Girard en France, et déléguèrent pour aller le chercher 

 à Varsovie M me de Vernède de Corneillan, sa nièce. 



Il fut à Paris l'objet d'une ovation méritée. Les sociétés industrielles, 

 les académies savantes, le jury d'exposition, voulurent le voir. A l'una- 

 nimité, une médaille d'or lui fut décernée. 



Ce ne fut pas cependant sans amertume qu'il passa le reste de sa vie. 

 Le ministre du commerce d'alors, M. Cunin-Gridaine, après un voyage 

 en Angleterre, s'imagina avoir surpris aux Anglais le secret de la filature 

 de lin, il offrit à la France les machines qu'il crut avoir trouvées. Philippe 

 de Girard protesta, mais par cela même se créa un ennemi implacable. 



Se plaçant en dehors de toute personnalité, la Société d'encouragement, 

 sur le rapport de son secrétaire M. Th. Olivier, lui décerna alors dans 

 sa séance générale de 4842, une grande médaille d'or avec ces mots : 

 Philippe de Girard, Invention de la fûature de lin y 4810. 



En proie à toutes les avanies, Philippe de Girard voulut qu'en France 

 au moins on ne put douter de son invention. Sur les instigations de ses 

 amis, il rédigea une pétition au Ministère, non pas pour demander le 

 million promis par l'Empire, mais pour réclamer, comme récompense de 

 tous ses services, la simple croix de la Légion d'honneur. Il se heurtait 

 malheureusement aux ressentiments de Cunin-Gridaine. 



« Jamais, avait dit tout d'abord le ministre, jamais je ne placerai la 

 croix sur la poitrine d'un homme qui a été porter «es inventions à 

 l'étranger. » Battu sur ce point, c'était une autre objection : « Jamais 

 sous son ministère on ne décorerait un failli. a La faillite cependant 

 n'avait jamais eu lieu (1). 



(1) Il faut voir comme mi pamphlétaire do l'époque arrange le pauvre ministre. Les termes sont 

 peu parlementaires, mais nous donnons ce morceau comme -impie curiosité. « — Nous sommes 

 à l'instant où un ex-commis, très-digne de restn commis o /;,/- crcr'v comme disent nos voisins, 

 mais devenu patron, de patron député par la vertu de sa caisse, de député ministre par la vertu 

 dejson épine dorsale, s'imagina un jour avoir, par la vertu d'un furet d'usines, dérobé en An- 



