A. RENOUARD. — PROGRÈS DE L'INDUSTRIE DES LINS 1()| 



Enfin, l'on était arrivé en 1859, malgré nue augmentation do plus de 

 30 0/0 sur le cours de la matière première comparativement à 1840, à 

 vendre les (ils et les toiles 25 0/0 plus bas qu'à cette époque. 



En somme, la filature se trouvait dans une bonne situation, mais 

 comme elle avait marché très-vite, avait besoin de toute sa force, 

 de toute son énergie, pour se développer encore et écouler les stocks 

 accumulés dans ses entrepôts. 



Elle comptait sur une ère plus calme pour se remettre de ses secousses, 

 lorsque vint la nouvelle du traité de commerce de 1800, que lord Pal- 

 merston appela lui-même un coup d'Etat commercial. Nous nous ('ten- 

 drons un peu plus sur cette période, non-seulement parce que ce traité est 

 encore le régime actuel de l'industrie, mais parce que je tiens à prouver 

 que les principes classiques du libre-échange ne peuvent convenir à l'in- 

 dustrie linière et qu'une protection efficace est pour elle véritablement 

 nécessaire. 



* 



Lorsque le Morning Post, journal officiel du ministère anglais, annonça 

 la nouvelle du traité de commerce, chacun dans le Nord se refusait à y 

 croire. On se rappelait encore trop les paroles du gouvernement d'alors 

 qui, voulant suivre une politique commerciale « fermement protectrice, 

 prudemment progressive,» s'était attiré par ses promesses .les sympathies 

 de l'industrie linière. Deux fois en effet l'Etat avait affirmé ses principes 

 protecteurs: en 1851, devant l'Assemblée nationale, par l'organe de 

 M. Fould, ministre des finances; en 1854, devant le Corps législatif, par 

 l'organe du Président du Conseil d'État. Deux: fois aussi les Chambres 

 avaient fait preuve de sympathie pour ces errements; en 1856, un projet 

 de loi relatif à la levée des prohibitions y avait été l'objet d'une répro- 

 bation générale, et le 14 mai 1859, un projet de loi de douanes, atten- 

 tatoire à la protection, avait été repoussé de la même façon. Ces théories 

 (du moins pour notre industrie) d'autant plus funestes, comme le disait 

 M. Troplong, qu'elles étaient plus séduisantes, rencontraient en somme 

 peu d'adhérents. 



Le mot seul de traité de commerce était d'ailleurs contraire à toutes 

 nos traditions économiques. Au lieu de nous lier d'une manière irréflé- 



l'unanimité; et rien vraiment n'était plus touchant que de voir chacun des membres, à tour de 

 rôle, fût-ce même le plus distrait, le plus flâneur, le plus nomade du bataillon, venir religieuse- 

 ment et sérieusement jeter son bulletin dans l'urne. Ce fut un beau jour et un de ceux qui 

 prouvent que le génie et le patriotisme ne sont pas que des mots, bien que la réparation n'ait 

 pas eu lieu du vivant de Philippe, et bien que 12.000 francs en viager, quarante ans après 

 l'instant où fut contractée la dette, ne soient qu'une bien faible indemnité de 700,000 francs de 

 capital et de tant de douleurs éclatantes et silencieuses. — P. 



