108 SÉANCES GÉNÉRALES 



Une statistique faite en 18G9 constatait que le nombre de nos broches 

 était réduit à 525,000. 



Et qu'on n'en accuse pas ici la stagnation des affaires ou le trop-plein 

 résultant d'une situation exceptionnelle, car l'Angleterre, de soncûté, avais 

 encore 1,000,000 broches. 



Les conséquences funestes auxquelles nous avions été amenés sous 

 l'influence des traités de commerce nous faisaient espérer que l'année . 

 1870 mettrait un terme aux souffrances de notre industrie. 



Nous avions deux traités qui devaient suffire à nous ouvrir les yeux. 

 En 1796, lors de la signature du traité d'Eden, l'Angleterre avait dit à 

 la France : « Laissez-moi fabriquer vos tissus, je prendrai vos vins, je 

 prendrai vos produits de luxe que vous seuls, Français, savez bien 

 fabriquer. » Mais, accoutumée aux vins alcooliques, l'Angleterre délaissa 

 nos vins légers; elle acheta très-peu de nos produits de luxe, et nous 

 fûmes inondés de ses tissus. Ce fut en vain qu'on réclama des droits 

 protecteurs pour mettre une digue à un tel torrent. Napoléon I er , qui 

 savait combien les Anglais étaient puissants par leur industrie, leur 

 opposa le blocus continental ; et seulement alors nous pûmes nous 

 relever. « Tous les deux, disait- il à Oherkampf en visitant sa fabrique, 

 nous faisons la guerre à l'Angleterre, mais la vôtre est encore la 

 meilleure. » 

 Cette leçon ne nous avait pas suffi. 



En 1860, mêmes promesses de la part de l'Angleterre, môme traité, 

 mais aussi mêmes conséquences. Sur 194 filatures qui étaient en activité 

 en 1865, 52 étaient arrêtées, dont 6 à Dunkerque. Sur 80 fabricants 

 existant à Halluin en 1860, 43 avaient disparu, et nombre de métiers 

 étaient en chômage à Armentières et à Lille. 



A l'échéance de ce dernier traité, les intéressés adressèrent au 

 ministre du commerce mille réclamations ; on promit d'en faire un sé- 

 rieux examen. 



Mais, lorsque la discussion du traité fut mise à l'ordre du jour au 

 Corps législatif, on en était arrivé à ce point qu'il fallait en quelque 

 sorte du courage pour s'attaquer à la théorie séduisante du libre-échange. 

 On mettait en avant les immortels principes de 89 ; mais, mon Dieu, 

 que venaient-ils faire ici! Qui eût osé alors, réactionnaire et prohibition- 

 nisle (épithète qu'on affectait de donner aux protectionnistes), attaquer 

 la liberté commerciale, et substituer à une ère de bonheur et de paix le 

 règne du privilège manufacturier. Aussi, certains économistes étaient-ils 

 prêts à sacrifier d'un cœur léger telle ou telle spécialité industrielle, et a 



