A. REN0UARD. — PROGRÈS DE L'INDUSTRIE DES LINS 109 



abandonner à leur sort les industries qui ne pouvaient supporter la libre 

 concurrence (1). 



On réclama une enquête. 



Dans des réunions présidées par M. Rouher, il fut facile à nos fila- 

 teurs français de démontrer l'influence néfaste du traité de 1860 (tant 

 anglais que belge), sur l'industrie linière, et de signaler le grand nombre 

 de fraudes auxquelles on était exposé par la forme et le texte même de 

 ce traité. Diminution des droits sur certains numéros par suite des 

 différences considérables entre les catégories; introduction de toiles 

 ardoisées au droit des toiles écrues, erreurs qui résultaient de la déter- 

 mination de ne compter que les iils de chaîne, mille inconvénients en 

 un mot furent signalés, et les filateurs tombèrent d'accord pour réclamer 

 une protection indispensable d'au moins 25 0/0. 



La guerre de Prusse arriva pour mettre un terme aux discussions 

 économiques qui devaient, en quelque sorte, décider de l'avenir de la 

 filature de lin. 



Lorsqu'il nous fut permis d'entrevoir une ère plus calme, la question 

 revint à l'étude. Le 10 janvier 1871, la chambre de commerce de Lille 

 signalait au gouvernement de Bordeaux la nécessité de la dénonciation. 

 Le 23 du même mois le même appel était adressé aux ministres de l'in- 

 térieur et de la guerre. Ce ne fut que le 2 janvier 1873 que la dénon- 

 ciation fut ordonnée, mais elle ne fut accomplie que le 15 mars pour 

 l'Angleterre et le 28 du même mois pour la Belgique. 



Cependant, dès le commencement de l'année 1871, la filature de lin 

 avait eu plusieurs luttes à soutenir contre ceux qui, n'y voyant qu'une 

 source de richesses, voulaient constamment l'accabler d'impôts. Le 

 fameux projet d'impôt sur les matières premières est alors le plus im- 

 portant à signaler. Il a été trop longtemps discuté pour que j'aie à 

 vous en entretenir longtemps. Il avait été proposé au mois de février 

 par M. Thiers, alors président de la Bépublique, et M. Pouyer-Quertier, 

 ministre des finances, pour payer les intérêts d'une dette accrue, en huit 

 mois, de plus de 10 milliards. Sous prétexte de taxer les tissus, dont 

 l'emploi est proportionné à la fortune de chacun, ils voulaient frapper 

 les matières premières qui les mettaient en œuvre. Le droit était de 

 20 0/0, remboursable à la sortie sous forme de drawback. 



Cet impôt, examiné par une commission nommée à cet effet, fut dès 



(1) Je forai remarquer ici que je n'admets la protection que pour les industries qui en ont 

 besoin, et qu'en aucun cas je n'admets la prohibition, qui est la condamnation du mouvement. Je 

 suis particulièrement rebelle à cette idée qui a cours chez certains économistes : « Périsse une 

 industrie plutôt qu'un principe. » En toute science de doctrine, il est permis, je crois, d'être 

 éclectique ; si l'on trouve profit à appliquer le principe de la liberté commerciale, qu'on fas-se du 

 libte-échange ; en cas contraire, qu'on fasse de la protection. Je crois avoir suffisamment prouvé 

 jusqu'ici, chiffres en main; que l'industrie des lins avait besoin d'une certaine protection : iVw- 

 meri regunt mundum. — A. H. 



