112 SÉANCES GÉNÉRALES 



Chose étrange, c'est peut-être dans le monde de l'instruction publique 

 qu'elle est le moins bien accueillie... Les gouvernements, quels qu'ils 

 aient été, ont à peu près toujours agi comme s'ils n'avaient pas besoin 

 des hommes qui étudient la nature et ses forces. » 



Comme industriel, je viens aujourd'hui, appréciant chaque jour les 

 avantages que donne la science dans la formation de la richesse, pro- 

 tester, à mon tour contre la défaveur que l'on ne cesse de jeter encore 

 sur elle. 



Si je le fais, c'est que je crois qu'on ne doit pas oublier que c'est la 

 science seule qui forme la richesse. Par conséquent, comment doit-on 

 donc qualifier ces gens qui sont souvent les premiers à désirer les 

 richesses et qui, par leur aveuglement calculé, cherchent cependant à 

 en tarir la source? 



Il me serait facile de rechercher les origines de ce préjugé et d'ana- 

 lyser les causes qui le maintiennent ; mais je me borne, parmi ces 

 causes, à en retenir une : — l'ignorance du véritable rôle de la science. 



Je ne viendrai pas vous le définir, à vous, Messieurs; toutefois je dois 

 déclarer qu'il y a encore une foule de gens qui l'ignorent. Ils sonttrès- 

 surpris si on vient leur dire que la science a pour but d'étudier les phé- 

 nomènes de la nature, de les contrôler les uns par les autres ; d'observer 

 leurs rapports complexes, et quand elle voit ces rapports constants, de 

 les exprimer dans une formule qui s'appelle une loi. Ils ignorent que 

 c'est uniquement par l'application de ces lois que l'inventeur, l'ingénieur, 

 le mécanicien, l'architecte, l'agriculteur, le manufacturier parviennent à 

 réaliser tant de merveilles utiles. Cependant il y a près de trois siècles 

 que le grand Bacon a dit : « On ne triomphe de la nature qu'en obéis- 

 sant à ses lois. » 



Or, qu'est-ce que le triomphe de l'homme sur la nature? Il suffit, 

 pour répondre à cette question, de jeter un regard sur le passé. Il y a 

 parmi vous, Messieurs, trop d'anlhropologistes pour que j'aie besoin 

 d'insister sur les origines de la civilisation. L'homme de l'âge de pierre 

 était, à coup sûr, un être très-misérable et très-chétif, soutirant de toutes 

 les intempéries des saisons, craintif, parce qu'il était en perpétuel danger 

 et dominé par une perpétuelle préoccupation : la faim. Il n'avait que 

 ses mains, ses dents, ses muscles pour conquérir sa nourriture et pour 

 se défendre contre les périls dont il était entouré. 



Puis cet homme, si faible, si inintelligent qu'il soit, s'efforce peu à 

 peu de devenir le dominateur de tous les agents naturels qu'il redoute; 

 il s'efforce de se procurer de plus en plus facilement des aliments. De 

 ces agents naturels ennemis, du sol, de la mer, de l'air, des arbres, des 

 pierres, il se fait des auxiliaires, et l'esclave de la nature tend à en de- 

 venir le maître. 



