114 SÉANCES GÉNÉRALES 



quand on la voit chaque jour approprier de nouveaux agents naturels 

 de manière à ce que nous puissions espérer qu'un jour chacun de nos 

 besoins pourra être satisfait immédiatement par une utilité correspon- 

 dante, on se sent pris d'une; pitié railleuse pour l'Éden, pour l'âge d'or 

 que rêvaient les anciens, et que, dans leur ignorance, ils plaçaient der- 

 rière eux, n'osant espérer que jamais l'humanité pût atteindre cet idéal. 

 Non, l'âge d'or n'est pas derrière nous, il est devant nous ; il n'est pas 

 dans le passé, il est dans l'avenir; et c'est la science qui en tisse la 

 trame . 



Mais il faut que les sciences physiques, chimiques, naturelles qui tra- 

 vaillent si activement au développement de la richesse, soient aidées 

 par la science économique. Vous savez tous, Messieurs, que l'économie 

 politique a pour but l'étude des lois qui régissent la production et la 

 répartition des richesses. Mais l'économie politique faisant partie des 

 sciences sociales, est une nouvelle venue. Jusqu'à présent, elle a tâtonné 

 plus qu'elle n'a marché ; et cependant déjà elle est parvenue à formuler 

 une loi indéniable : la loi de l'offre et de la demande. C'est là un pre- 

 mier point. Mais il ne faut pas que les économistes actuels, par respect 

 pour les premiers maîtres, se contentent de les compiler et de les alour- 

 dir par des commentaires subtils. Il faut qu'ils se dégagent de la rou- 

 tine; qu'ils observent par eux-mêmes; qu'ils serrent de près la réalité. 

 Il faut qu'ils indiquent à nos gouvernements les lois dont ils ne doivent 

 pas s'écarter, exactement comme le savant indique à l'industrie les lois 

 qu'elle doit suivre, afin que nos hommes d'État cessent de traiter nos 

 affaires par des moyens empiriques, exactement comme les alchimistes 

 faisaient de la science, comme les sorciers faisaient de la médecine. 



Je ne viens pas ici, Messieurs, vous exposer le système de l'impôt sur 

 le capital ; mais permettez-moi de vous montrer, en quelques mots, 

 combien il est urgent que la science économique entre dans les faits. Je 

 suis convaincu qu'il y a longtemps qu'on aurait abandonné les impôts 

 qui nous écrasent, si on s'était rendu compte de la manière dont se 

 produit la richesse. 



J'ai dit, Messieurs, que les agents naturels appropriés formaient des 

 utilités ou des capitaux. 



Les économistes ont depuis longtemps distingué les capitaux en capi- 

 taux fixes et en capitaux circulants. Seulement, à quels signes pouvait-on 

 reconnaître un capital tixe d'un capital circulant? Quelle était la règle 

 fixe de cette distinction? 



Voilà ce que les économistes n'avaient pas précisé. 



Selon moi, les capitaux fixes sont ceux qui produisent de l'utilité sans 

 perdre leur identité, tandis que les capitaux circulants sont ceux qui ne 

 produisent de l'utilité qu'en perdant leur identité, c'est-à-dire en se 



