128 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



hydrocarbure de constitution Rapprochant de celle du charbon, mais 

 ne contenant pas les corps qui souillent le gaz qu'on en extrait. Les 

 huiles et graisses animales et végétales, étant dépourvues d'azote et très- 

 riches en hydrogène, étaient les seules matières répondant au but dé- 

 siré, qu'on pouvait alors trouver en abondance sur le marché. On 

 essaya donc d'en fabriquer un gaz d'éclairage et on réussit. Le gaz ainsi 

 obtenu était très-pur et n'avait besoin d'aucune épuration: ce qui était 

 un grand avantage. 



Seulement, comme les huiles animales et végétales contiennent beau- 

 coup d'oxygène, le pouvoir éclairant de ce gaz, bien que supé- 

 rieur à celui de la houille, n'était pas tel qu'il rachetât la différence du 

 prix de revient, très-élevé par suite des matières employées. Aussi ce 

 gaz ne fut-il fabriqué et consommé que là où les huiles et graisses 

 étaient à bon marché et les charbons chers. 



Rien de bien sérieux ne fut entrepris dans cette voie jusqu'en 4860, 

 époque à laquelle la découverte de nombreuses sources, en Pensylvanic, 

 lit affluer sur les marchés européens et américains d'énormes quantités 

 d'huiles minérales à un bas prix. Les recherches pour substituer cet-hy- 

 drocarbure au charbon pour la fabrication du gaz d'éclairagc,recommencè- 

 rent, et en 1862 MM. Thompson et Hind prenaient au Canada un brevet 

 pour un appareil destiné à fabriquer un gaz propre à l'éclairage au 

 moyen des huiles minérales. De cette année datent les nombreux systè- 

 mes ayant pour but l'emploi de ces huiles directement ou les résidus 

 de leur épuration pour produire le gaz. Tous les appareils construits 

 dans ce dessein peuvent se classer dans deux catégories suivant qu'ils 

 reposent sur l'une ou l'autre de deux propriétés distinctes que possèdent 

 ces huiles ou leurs dérivés ; pour bien les saisir il est nécessaire de dire 

 deux mots du travail qu'on doit faire subir à ces huiles pour les rendre 

 propres à l'usage domestique. 



Les huiles minérales telles qu'on les trouve dans le sol, ne peuvent 

 être employées dans les lampes que tout le monde connaît; elles doi- 

 vent être soumises auparavant à une distillation fractionnée, ayant pour 

 but d'extraire les principes trop volatils rendant leur maniement dan- 

 gereux et ceux trop denses qui nuiraient à la capillarité de la mèche. 



Dans cette opération tous les produits qui se distillent en dessous de 

 150° sont mis de côté ; on ne recueille que ceux qui passent dans le ré- 

 frigérant entre 150° et 280° ; quant à ceux qui ne se distillent qu'au- 

 dessus de 280° ils furent longtemps sans emploi. On a donc deux rési- 

 dus dans cette fabrication : l'un formé des produits se distillant au-dessous 

 de 150 n , l'autre de ceux qui ne se volatilisent qu'au-dessus de 280°. De là 

 les deux espèces d'appareils, suivan que "on veut employer l'un ou 

 l'autre de ces résidus. 



