136 NAVIGATION. — GÉ.NIE CIVIL ET MILITAIRE 



cours de M. Henri Brunnel, un nombre considérable de sondages dans la Man- 

 che, qui lui permirent de reconnaître une ligne continue suivant laquelle la 

 sonde ne rapportait que de la craie, sur une certaine largeur de part et d'au- 

 tre. Il en conclut l'existence de couches non interrompues, et adopta cette li- 

 gne comme direction dé son projet, après avoir reconnu la composition géolo- 

 gique du sous-sol, sur le bord de la mer, par des trous de sonde descendus à 

 166 mètres de profondeur sur la rive anglaise et avoir constaté que si, comme 

 il y a lieu de le croire, les couches se continuent dans le détroit sans failles 

 ni bouleversements, on ne rencontre, à partir de 70 ou 75 mètres en profon- 

 deur au-dessous des plus hautes mers, qu'un banc de craie grise, marneuse, 

 compacte, sans fissure et sans silex, d'une épaisseur qui dépasse 80 mètres. 



Après avoir dépensé plus de 80,000 francs à ces travaux préparatoires, 

 M. Hawkshaw, qui s'était associé à MM. Brassey et Manby, sollicita, en 1868, 

 le concours du gouvernement français pour son entreprise; il voulait percer 

 une galerie d'essai de 2 mètres de diamètre sur toute la longueur du tra- 

 jet, et en estimait la dépense à 50 millions, dont moitié serait fournie à titre 

 de subvention par le gouvernement. L'empereur s'y montra peu disposé, tout 

 en déclarant qu'il suivrait l'exemple de l'Angleterre, ce qui équivalait ;à un 

 refus, et les négociations n'avaient pas abouti quand arriva la guerre de 1870 

 1871, qui mit tout en suspens. 



La question fut reprise en 1872 par les mêmes personnes, constituées celte 

 fois en une société à responsabilité limitée, pour entreprendre le percement 

 d'un grand puits et l'ouverture d'une galerie horizontale pénétrant de 1 kilo- 

 mètre au moins sous la mer. La dépense était évaluée à 30,000 livres sterling 

 (750,000 francs), sur lesquelles 12,000 livres furent immédiatement couvertes 

 par une souscription entre les fondateurs. 



Sur ces entrefaites, M. Thomé de Gamond, auteur d'un projet différent et 

 qui avait réuni autour de lui, en France, quelques personnes s'intéressant à 

 cette idée, finit par se rallier au système de M. Hawkshaw, et, à partir de ce 

 moment, un nouveau comité se forma en France, sous la direction de M. Mi- 

 chel Chevalier, pour poursuivre, de ce côté du détroit, la réalisation de ce pro- 

 jet. On obtint de M. Deseilligny, ministre des travaux publics, la mise à l'en- 

 quête du projet dans le département du Pas-de-Calais. Le rapport de la 

 commission d'enquête fut absolument favorable, ainsi que l'avis des chambres 

 de commerce, également consultées par le ministre. Une commission spéciale 

 formée de six inspecteurs généraux des ponts et chaussées et des mines, d'un 

 amiral, d'un ingénieur en chef hydrographe, et d'un ingénieur des mines, se- 

 crétaire, donna des conclusions très- favorables au projet Hawkshaw. 11 reçut 

 enfin l'approbation des conseils généraux des ponts et chaussées et des mines, 

 qui exprimèrent l'avis qu'il conviendrait, avant de pousser plus loin, de s'as- 

 surer que le gouvernement anglais n'avait pas l'intention de s'opposer à l'exé- 

 cution du projet. 



Des démarches furent immédiatement faites à cet effet parle comité anglais, 

 et les journaux viennent d'apporter la nouvelle que la négociation est en bonne 

 voie et que lord Derby doit présenter prochainement le traité à la signature de 

 la reine. 



