152 NAVIGATION. — GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



Pour les abordages, par exemple, l'amiral Jaurès fait remarquer que 

 leur cause la plus commune est la négligence de la veille au bossoir ; 

 or, quand la mer est mauvaise, presque tous les officiers sont sur le 

 pont ; on veille, et les abordages ne sont pas à redouter. 



Le côté du radeau sur lequel s'embarqueront les passagers s'inclinera 

 sous leur poids et le côté opposé se relèvera en proportion ; mais comme 

 d'instinct les naufragés chercheront le centre ou le point le plus élevé 

 de la surface flottante, l'horizontalité se rétablira nécessairement. Les 

 matelots qui auront fait la manœuvre de mise à flot du radeau de sau- 

 vetage y descendront les premiers et aideront les passagers, en leur 

 tendant la main, à sauter des échelles sur le tablier. 



Lorsque le "paquebot va sombrer, ou auparavant, s'il ne reste plus 

 personne à bord, on décroche l'amarre de retenue et le radeau libre 

 flotte avec son chargement de naufragés. L'équipe de sauvetage n'a plus 

 alors à s'occuper que des signaux que commande la situation. Un dra- 

 peau à hampe brisée, des bouquins et un 'paquet de fusées enveloppés 

 dans le paquet des voiles servent à faire des signaux. 



On le voit, avec ce radeau le sauvetage devient une manœuvre régu- 

 lière, prévue, étudiée à l'avance, et à laquelle est consacrée, à bord de 

 chaque paquebot, une équipe spéciale. 



A peine les passagers ont-ils conscience du danger qui les menace, 

 qu'ils voient, fixée au flanc du bateau, une vaste surface insubmersible 

 qui leur offre un refuge assuré. Pendant qu'ils s'y transbordent, les 

 matelots, libres de leurs mouvements, mettent à flot les embarcations 

 vides ou chargées (1), suivant le plus ou moins de rapidité du naufrage, 

 et viennent se ranger autour du radeau qu'ils pourront prendre à la 

 remorque. 



Tout cela peut se faire en cinq ou six minutes. 



Supprimez le radeau : les scènes de désordre et de confusion qui 

 précèdent la catastrophe finale se reproduisent : tout le monde, et en 

 désordre, se précipite aux chaloupes; il n'y a plus de discipline, les 

 efforts des matelots sont paralysés, et à peine a-t-on le temps et la pos- 

 sibilité de. mettre une ou deux embarcations à la mer. 



Mais ce n'est pas tout. En pareil cas les embarcations qu'on a pu 

 mettre à flot se dirigent, si elles ont leur maximum de charge, vers le 

 bateau abordeur en cas de collision, ou à la côte si le bateau a touché, 

 et ne peuvent ainsi rendre aucun service aux malheureux luttant avec 

 la mort, qu'un secours immédiat pourrait sauver et qu'un secours tardif 

 ne retrouvera plus. Au contraire, avec le radeau, si le naufrage a marché 



(1) Si le naufrage ne marche pas uvec une trop grande rapidité, les chaloupes peuvent prendro 

 la mer avec un certain nombre de passagers. 



