280 PHYSIQUE. — MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE 



lement des substances visqueuses et s'accomplit comme pour le goudron 

 ou la mélasse. D'autres encore attribuent ce mouvement à la pression 

 de la glace sur elle-même, qui fond et regèle alternativement la masse 

 du glacier en la poussant en avant. A la théorie du glissement, soute- 

 nue par Altmann, Gruner et Saussure ; on peut objecter que les gla- 

 ciers se meuvent sans glisser sur leur base à l'altitude où la tempéra- 

 ture du sol reste pendant toute l'année au-dessous de 0° de manière 

 à l'aire adhérer la glace au roc contre laquelle elle est gelée. Pour ce 

 qui concerne la viscosité de la glace, déduite par Rendu et Forbes de 

 l'analogie du mouvement des glaciers avec le mouvement des courants 

 d'eau, nous savons que la glace se crevasse et se brise quand la pente 

 du sol s'abaisse brusquement au lieu de s'étirer comme les matières 

 visqueuses. Quant à la pression, dont 31. Tyndall a surtout fait ressor- 

 tir l'influence, elle peut contribuer pour une certaine part au mouve- 

 ment par suite du regel ; mais cette action n'explique pas comment le 

 mouvement des glaciers se ralentit en hiver alors que l'accumulation 

 des neiges augmente la pression, et elle ne rend pas bien compte non 

 plus de la croissance des glaciers dans le sens de l'épaisseur. Toutes ces 

 explications du mouvement des glaciers par glissement, sous l'influence 

 de la pression ou en vertu de la plasticité, reposent sur des observa- 

 tions exactes, mais elles sont insuffisantes ou erronées parce qu'elles 

 n'embrassent pas l'ensemble des phénomènes dont le résultat modifie 

 l'action de faits isolés auxquels on a attribué à tort une influence pré- 

 pondérante. Pour être complètement vraie et par conséquent définitive, 

 la théorie du mouvement des glaciers doit expliquer tous les phéno- 

 mènes qui s'y rapportent avec les changements de structure qui accom- 

 pagnent le passage des courants de glace des champs de neige des hau- 

 tes régions à leur extrémité inférieure au fond des vallées. 



Composée de grains agglutinés et criblée de bulles d'air dans les 

 régions supérieures, la glace des glaciers devient de plus en plus com- 

 pacte en descendant vers l'extrémité inférieure, gagnant en transparence 

 avec un accroissement de densité par l'expulsion graduelle des bulles 

 gazeuzes. Ces changements se remarquent au premier coup d'œil et 

 l'examen avec la lumière polarisée les confirme en indiquant des mo- 

 difications de structure qui tendent à donner aux molécules de la glace 

 glaciaire une disposition semblable aux molécules de la- glace d'eau. 

 Malgré cela il y a toujours une grande différence entre la glace formée 

 par la congélation des nappes d'eau et la glace des glaciers à toutes 

 les hauteurs. La glace d'eau est réellement compacte et imperméable ; 

 elle fond ordinairement sans se diviser, et si parfois elle se fendille par 

 un dégel rapide, les fragments sont des aiguilles prismatiques, normales 

 aux faces horizontales des glaçons. La glace glaciaire au contraire est 



