€11. GRAD. — MOUVEMENT DES GLACIERS ^83 



la lumière convergente. Près de L'extrémité intérieure des grands glaciers, 

 ces anneaux observés dans la lumière convergente deviennent con- 

 stants dans toutes les laines prises dans la même direction, ainsi que 

 les hyperboles conjuguées équilafcères dans les lames prises dans une 

 direction perpendiculaire aux lames avec anneaux. Avec la lumière pa- 

 rallèle, les lames du glacier présentent toujours et à toutes les hauteurs 

 une mosaïque colorée, dont les éléments de la grandeur d'une lentille 

 dans les régions supérieures acquièrent le diamètre d'une pièce d'un franc 

 au bas du glacier d'Aletsch. Les résultats de ces observations ont été les 

 mêmes dans toutes les régions des Alpes. Nous les avons constatés suc- 

 cessivement sur les glaciers de la Suisse, de la Savoie et du versant de 

 l'Italie. Une suite de transformations continues changent la neige tombée 

 sur les sommets et dans les cirques élevés des vallées en grains ou cris- 

 taux qui tendent à prendre une structure analogue à celle de la glace 

 d'eau. 



Comment s'opèrent ces transformations ? L'infiltration des liquides 

 colorés démontre l'existence dans la glace des glaciers de fissures capil- 

 laires imperceptibles à l'œil. La surface des glaciers, qu'elle se compose 

 de glace à nu ou de neige, fond sous l'influence du soleil et l'eau pro- 

 duite par la fusion y circule. A l'intérieur des galeries pratiquées dans 

 la glace on voit l'eau suinter à travers les parois. D'autres observations 

 indiquent le mouvement du glacier dans la direction de leur pente incli- 

 née d'une part et de l'autre leur gonflement dans le sens de l'épaisseur. 

 Ce gonflement élève ou rapproche de la surface les points de l'intérieur 

 du glacier en augmentant l'épaisseur de la masse pendant que l'ablation 

 des parties superficielles tend à la diminuer ou à la réduire par suite de 

 la fusion. Puis pendant la fusion ou ablation de la surface, pendant l'in- 

 filtration des eaux à travers les fissures capillaires, pendant le gonfle- 

 ment et le mouvement des glaciers, la structure change de manière à 

 transformer la glace grenue des hautes régions en cristaux compactes 

 régulièrement groupés comme dans la glace formée directement par la 

 congélation des nappes d'eau. Une relation intime se manifeste ainsi 

 entre le mouvement du glacier et les transformations de la glace. 

 Bref, le mouvement des glaciers provient de la dilatation causée par le 

 regel de l'eau qui circule à travers les fissures capillaires en modifiant 

 la structure du courant de glace. 



Je ne peux pas exposer ici tous les détails des observations et des ex- 

 périences à l'appui de cette théorie, ni entreprendre la critique détaillée 

 des explications antérieures proposées par tous les naturalistes qui se 

 sont occupés des glaciers. Ce sera l'objet d'un ouvrage spécial que j'es- 

 père pouvoir terminer bientôt. En attendant, nous nous bornerons à 

 quelques chiffres sur la vitesse du mouvement et sur l'importance de 



