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miuuc avec la chaleur, et elle s'accroît ainsi que la température moyenne 

 de l'air depuis les sommets élevés jusqu'aux régions les plus basses. 

 Elle s'attaque d'abord aux neiges et aux névés pour entamer 

 ensuite la glace quand elle se trouve à nu . Elle commence 

 quand le thermomètre s'élève au-dessus de n centigrade par un 

 temps serein, alors que les rayons solaires frappent la glace di- 

 rectement, mais les nuages y mettent obstacle. Sur les bords, les parois 

 rocheuses des montagnes rendent la fusion plus active par le rayonne- 

 ment du calorique. Pendant les journées chaudes et claires de l'été, 

 cette fusion donne naissance à la surface des glaciers à de gros ruisseaux, 

 à de petits lacs. Au glacier de l'Aar, l'ablation a souvent atteint '15 mil- 

 limètres par heure. Même dans les régions élevées, sur les plus grands 

 sommets, la température devient souvent assez forte pour entamer la 

 neige et la glace. La neige, tant qu'elle recouvre la glace, la protège 

 contre l'ablation, et l'eau produite par sa propre fusion nourrit les glaciers, 

 contribue à leur développement en regelant à l'intérieur des fissures ca- 

 pillaires de la glace. Un glacier s'accroît d'autant plus qu'il reçoit plus 

 de neige. Pour s'accroître, pour grandir beaucoup, les glaciers doivent 

 être alimentés à leur origine par de grands champs de neige. Les plus 

 grands glaciers des Alpes sont ceux qui sortent des cirques neigeux les 



lus étendus. La conformation des vallées et le relief des montagnes 

 influent beaucoup sur la formation et le développement des glaciers. 

 Comme la fusion contre-balance la croissance des glaciers, ceux-ci aug- 

 mentent ou diminuent d'une année à l'autre suivant que la hauteur de 

 glace enlevée par l'ablation est inférieure ou supérieure à la quantité 

 de l'alimentation fournie par la neige. Dans les années humides et 

 froides, les glaciers avancent à leur extrémité et gagnent en épaisseur. 

 Dans les années sèches et chaudes, ils reculent et s'abaissent en aban- 

 donnant pendant leur retraite des traînées de débris rocheux. 



Ces traînées de débris, blocs erratiques et moraines, permettent de fixer 

 la longueur dont un glacier diminue. Depuis dix ans que j'explore les 

 Alpes, presque tous les glaciers de ces montagnes sont en décroissance, 

 en Suisse et dans le Tyrol, comme du côté de l'Italie. En 1868, j'ai trouve 

 le glacier de Rosenlaui à une demi-lieue en arrière de sa dernière 

 moraine frontale. A la môme époque, le glacier inférieur du Grindelwald 

 avait reculé de 575 mètres en ligne droite depuis 1855, et le glacier infé- 

 rieur de 398 mètres. Le glacier de Viesch avait subi en 18G0 une ré- 

 duction de 600 mètres, celui du Rhône de 150 mètres, et le glacier de 

 Gorner au pied du mont Rose de 60 mètres environ. Dans la vallée de 

 Chamounix, le glacier des Rois a reculé de 698 mètres dans l'inter- 

 valle de juin 1851 à la fin de l'été 1871, et le glacier des Rossons de 596 

 mètres dans le môme espace de temps. Sur les glaciers du versant italien 



