338 CHIMIE 



» ils outre-passent insensiblement les limites. L'acidité devient alors très- 

 » sensible au tournesol à la fin de la cuite, et les mélasses qui pro- 

 » viennent de ces sirops donnent un' sucre noir qui ne purge pas. On 

 » devra donc, quand on se servira d'acide, apporter un soin scrupuleux 

 » dans l'examen des sirops, même après la cuite, et dans les mélasses 

 » elles-mêmes. Le mieux sera de rester notablement alcalin. » 



Voilà ce qu'écrivaient des hommes qui étaient constamment aux pri- 

 ses avec le travail acide et luttaient contre lui de tout leur pouvoir. 

 Ils n'avaient d'autres remèdes qu'une extrême réserve dans le dosage de 

 l'acide. Aussi le sucre noir dont il est question dans la citation ci- 

 dessus n'est-il pas le résultat d'une transformation partielle du sucre 

 sous l'influence de l'acide employé en petit excès, dans la neutralisa- 

 tion de la chaux et aussi de l'action de la chaleur, à la cuite, sur le 

 produit de cette décomposition, le glucose. 



Tandis que M. Dubrunfaut essayait de donner une plus sûre direction 

 aux opérations industrielles, en cherchant, dans l'application du noir- 

 animal, un agent pouvant remplacer les acides dans la neutralisation 

 de la chaux, il avait vu un instant s'évanouir ses espérances ; quand il 

 reconnut quel énorme équivalent le noir possédait par rapport à celui 

 de l'acide, il avait trouvé le nombre 50. 



Aussi fut-il effrayé de ce chiffre, comme il le raconte lui-même dans 

 le même journal que nous citions, tome I er , n° d'avril 1830 : 



« Lorsque j'eus reconnu, l'an dernier, d'une manière palpable, la 

 » propriété neutralisante du charbon animal pour les alcalis solubles, 

 » ma première pensée fut de l'appliquer en remplacement de l'acide; 

 » mais son nombre équivalent de l'acide, qui était au moins oO, m'ef- 

 » fraya, et je ne donnai pas suite à ce projet. Je ne connaissais d'ail- 

 » leurs point alors un moyen facile d'employer une proportion aussi 

 » grande de charbon, je ne connaissais pas la méthode de M. Dumont. » 



Mais lorsque Dumont, en 1828, eut l'idée si simple, mais si féconde, 

 d'employer le noir en grain, en couches épaisses, dans des appareils 

 cylindriques, il fut alors possible d'employer économiquement de fortes 

 proporlions de noir, et de supprimer totalement ou partiellement la 

 neutralisation de la chaux par les acides. 



Avant cette application capitale de Dumont, on ne savait pas se ser- 

 vir du noir, dont la découverte est due à Pierre Figuier, le savant pro- 

 fesseur de Montpellier, en 1811. On le mélangeait simplement en poudre 

 fine avec les sirops, dans lesquels on ajoutait du sang, ce qui consti- 

 tuait l'opération de la clarification, puis on filtrait. 



Le noir résidu était vendu comme engrais; c'est cet engrais que Payen 

 prôna en 1812, et auquel il assignait de très-remarquables propriétés 

 fertilisantes. 



