392 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE 



obtenus dans les laboratoires à la suite d'expériences chimiques, en 

 distinguant les cristaux formés par dissolution, sublimation, et fusion 

 ignée. Ensuite il passe aux cristaux naturels et il examine ceux qui 

 renferment des liquides ou des gaz, comme le quartz, le feldspath, etc. 



Par une méthode minutieuse d'observation, M. Sorby arrive même à 

 distinguer les minéraux qui remplissent les veines ou filons métallifères 

 de ceux renfermés dans les roches stratifiées. En s'appuyant sur le cal- 

 cul et sur ses observations, il détermine encore avec précision les con- 

 ditions de pression et de température qui ont dû exister lors de la for- 

 mation de certains minéraux dans les roches. Enfin il montre le rôle 

 très-important de la chaleur combinée à la vapeur d'eau dans la forma- 

 tion notamment des laves, des granités, et des roches dites métamorphi- 

 ques généralement si riches en minéraux. 



C'est après la lecture de ce mémoire, vers 1861, qu'ayant eu l'occa- 

 sion d'étudier et de déterminer quelques échantillons de laves compactes 

 envoyés au Musée de géologie de l'École des Mines, provenant en grande 

 partie des deux volcans du Vésuve et de l'Etna, j'eus l'idée. de tailler 

 en plaques extrêmement minces quelques fragments de ces laves et 

 de les examiner au microscope, atin d'arriver à une détermination plus 

 exacte. 



Je fus d'abord surpris du résultat que j'obtenais en voyant que je 

 pouvais facilement discerner et reconnaître ainsi tous les éléments mi- 

 néralogiques entrant dans la composition de ces laves, sachant surtout 

 qu'il était impossible de les distinguer à simple vue , ni même d'en faire 

 la séparation mécanique par un triage minutieux des éléments réduits 

 en très-menus fragments. Bientôt, j'arrivais même par la méthode mi- 

 croscopique à différencier facilement ces deux roches l'une de l'autre, en 

 remarquant, par exemple, que toutes les laves provenant du Vésuve 

 renfermaient de l'amphigène ou leucite, tandis que celles de l'Etna 

 n'en renfermaient pas. C'est ainsi que j'ai pu arriver à reconnaître que 

 les laves du Vésuve étaient généralement composées d'une pâte amphi- 

 génique hyaline, grise, d'aspect filamenteux, sans feldspaths (sanidiue ou 

 labrador) mais renfermant de très-nombreux petits cristaux hyalins, 

 blancs , souvent fissurés d'amphigène ou leucite, faciles à reconnaître à 

 leurs contours arrondis, et se trouvant toujours en si grand nombre, 

 qu'ils devenaient l'élément dominant; parmi eux se trouvaient aussi de 

 petits cristaux bruns ou verts de pyroxène (augite), quelques cristaux 

 prismatiques jaunes de mélilite et quelques grains noirs de fer oxydulé 

 magnétique. 



Les laves de l'Etna, de couleur plus foncée, étaient composées prin- 

 cipalement d'une pâte feldspathiquc , gris brunâtre, aussi d'aspect fila- 

 menteux, renfermant beaucoup de cristaux hyalins, blancs, striés, de 



