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L'extrême variété de cultures que l'on y remarque tient en grande par- 

 tie à la diversité des terrains, autant qu'au génie industrieux et patient 

 des habitants, et à la présence d'importants débouchés. Ici on cultive, 

 dans les terres argileuses, le lin, le colza, le pavot, qui ne peuvent 

 prospérer dans les sables; là, les terres sablonneuses portent du seigle, 

 des minettes, dont le produit ne pourrait payer la rente des bonnes 

 argiles. 



Or, les alluvions sableuses privées de calcaire abondent dans notre 

 région, entre Dunkerque et Gra vélines, entre Dunkerque et Furnes. 



Ces terres, perméables à l'excès, se lavent par les pluies d'hiver, et 

 l'application des engrais n'y serait souvent qu'un gaspillage. 



Beaucoup d'entre elles ne portent que du seigle, d'autres se couvrent 

 d'un triste gazon que les moutons broutent à regret, d'autres sont abso- 

 lument incultes. 



Il faudrait donc n'y cultiver que des plantes dont le tempérament est 

 susceptible de s'accommoder d'une station aussi ingrate; végétant dans 

 la saison sèche, végétant rapidement, peu exigeantes sur les engrais, 

 d'une culture très-économique et fournissant un produit dont le com- 

 merce et l'industrie sont toujours avides: une huile, par exemple! 



Ce que l'on savait du Madia : qu'il craint l'humidité, l'abondance des 

 engrais, qu'il se trouve fort bien de la sécheresse et que quelques mois 

 suffisent à sa végétation, me fit penser que cette plante remplirait ces 

 desiderata. 



Il restait à déterminer si le climat de la Flandre maritime lui con- 

 viendrait. 



Déjà le Grand-Soleil (Helianthus annus) et le Topinambour (Helian- 

 thus tuberosus), plantes de la famille des Composées, comme le Madia, 

 prospèrent dans les sables maigres et secs. 



Guidé par cette analogie, je fis, en 1873, un premier essai dans un 

 Champ d'expériences, situé au pied des dunes, à Rosendael. Les résul- 

 tats de cet essai sont consignés dans le tome XVII des Mémoires de la 

 Société Dunkerquoise pour l'encouragement des lettres, sciences et 

 arts. 



Encouragé par ces résultats, je repris mes expériences en 1874, mais 

 en employant, cette fois, la graine de ma récolte, afin de savoir si cette 

 graine était venue avec toutes ses qualités, la principale, surtout : celle qui 

 assurerait la reproduction de l'individu sans dégénérescence. 



Un premier semis, fait dans une jardinière de mon officine, a donné 

 lieu aux observations suivantes: 



La graine, semée le 12 mai dans de la terre de bruyère épuisée, mais 

 arrosée avec un peu de phosphate d'ammoniaque, de nitrate de soude 

 et de sulfate de potasse en dissolution, et grâce à une température 



