H. BAILLON. — LES GOUSSES CHINOISES ET LES GYMNOCLADUS 421 



celles du Chicot canadien, avec leurs nombreuses folioles presque ellip- 

 tiques, mais insymétriques, surtout à la base, accompagnées en ce point 

 de stipellules ovales-aiguës, de même qu'il y a des stipelles ù l'origine 

 des nervures principales et des stipules à la base du pétiole commun. 

 Quant à l'extrémité des nervures, elle supportait un petit nombre d'é- 

 cailles remplaçant les folioles ultimes et qui s'arrêtent de bonne heure 

 dans leur développement, puis se dessèchent et tombent; de sorte que 

 ces sommets de rachis sont marqués d'une cicatrice et qu'on comprend 

 par là comment, à l'âge adulte, la feuille de ces Légumineuses ne pos- 

 sède point de foliole impaire terminale. Mais le point qui attira le 

 plus mon attention, parce qu'il ajoutait une ressemblance de plus à celles 

 qui avaient été constatées dans le fruit et la graine entre notre plante 

 et celle du Canada, c'est que la base du pétiole se renflait en une sorte 

 de cône creux dans l'intérieur duquel proéminait déjà le bourgeon axil- 

 laire tout à fait invisible au dehors. 



Il y avait donc probabilité, mais non certitude, que la gousse chinoise 

 de Shanghaï appartenait à un Gymnocladus, et que ce genre, jusqu'ici 

 monotype, comptait un autre représentant en Asie. Mais comment ad- 

 mettre, malgré tous ces indices, qu'un Gymnocladus, arbre utile, de 

 grande taille et probablement d'une belle apparence, fût demeuré si 

 longtemps inconnu des botanistes européens? La solution de cette ques- 

 tion semblait devoir être remise à une époque indéterminée, quand je 

 reçus d'un missionnaire en Chine, le P. Heudes, une lettre relative à 

 quelques faits consignés dans mou Histoire des plantes, et qui indiquait 

 chez lui un grand désir de rendre des services à notre science. Je ne 

 perdis pas cette occasion de lui demander des renseignements sur 

 l'arbre à gousses savonneuses dont je lui adressai le dessin, avec tout 

 ce que je savais de ces fruits et en l'engageant à ne pas con- 

 fondre ces gousses avec celles de plusieurs Gleditschia (4), qui servent, 

 dit-on, en Chine aux mêmes usages. Après plusieurs années, mon sagace 

 correspondant put lever tous mes doutes par l'envoi des fleurs mêmes 

 de l'arbre dont je lui avais fait connaître le fruit. Ces fleurs sèches «n'a- 

 vaient pas, me dit-il, perdu leur couleur naturelle. » Elles étaient d'un 

 lilas terne, couvertes d'un fin duvet blanchâtre. Elles se trouvaient sur 

 des arbres magnifiques, très-ornementaux, « poussant à pleine peau », 

 sur lesquels les habitants laissent pourrir une partie des fruits, ne sachant 

 pas sans doute de quelle valeur ils pourraient être pour les Européens. 

 Près des villages seulement, les gousses sont récoltées pour servir aux 



(i) Il y a, en effet, bien peu de différences entre les deux genres; l'organisation des feuilles 

 et la forme du tube réceptaculaire étant à peu près les seules. Aussi avais-je cru longtemps 

 que notre plante devait être le G. Chinensis Lamk, ou une espèce voisine. Mais la plante-type 

 de Lamarck, dont j'ai sous les yeux les échantillons authentlùques, est tout à fait différente de 

 celle-ci par ses feuilles, ses fleurs et ses fruits. 



