454 ZOOLOGIE ET ZOOTECHNIE 



tout le monde, bien que la similitude entre ces deux, organes soit plus 

 grande que celle qui existe entre la queue de YAmphioxus et celle du 

 têtard d'ascidie), en quoi cette affirmation est-elle contraire à l'existence 

 de liens de parenté non immédiats entre le caméléon et les mammifères''? 



« En quoi consiste, dit Oscar Sclnnidt, l'identité des fonctions à rem- 

 plir par la chorde chez les vertébrés et les ascicliens? Nous voyons au 

 contraire ces organes fonctionner d'une manière tout à fait différente chez 

 les deux groupes, puisque dans l'un ils conservent une importance fon- 

 damentale pour la vie et dans l'autre point. » Je ferai observer d'abord 

 que mon savant critique confond ici le rôle physiologique d'un organe 

 et la durée de son fonctionnement. Dira-t-on que la queue du têtard de 

 grenouille ne fonctionne pas comme celle du triton, parce que la première 

 est transitoire et l'autre permanente? Rien n'est plus simple à com- 

 prendre que cette identité du rôle physiologique de l'appendice caudal 

 chez les vertébrés nageurs et chez un embryon dépourvu de cils vibra- 

 tiles externes ; il fallait évidemment un axe solide pour fournir des points 

 d'insertion aux muscles moteurs; il fallait une rame pour diriger la 

 natation. Bien loin des ascidies ne trouve-t-on pas une disposition ana- 

 logue chez d'autres formes larvaires, par exemple chez les cercaires 

 d'un grand nombre de distomes dont la natation s'accomplit par un 

 mécanisme rappelant ce qu'on observe chez les têtards des tuniciers? 



Et si l'on veut remonter très-haut dans la généalogie des Chordonia 

 vers le point où ce phylum doit rejoindre le tronc des Vernies, peut-être 

 trouverait-on, comme cause déterminant l'apparition de la chorde dor- 

 sale, la présence de la couche externe de cellulose si caractéristique du 

 groupe des tuniciers. La plupart des formes embryonnaires des vermes 

 sont ciliées : la transformation de la cuticule chitineuse ciliée en mem- 

 brane de cellulose a dû contribuer au développement des muscles de 

 l'axe cartilagineux et de l'appendice caudal. 



En résumé, je n'ai pas nié la parenté sanguine des Vertébrés et des 

 Ascidiens, mais la parenté immédiate des ascidies et de l'ainplhoxus ; 

 l'opinion de Ray-Lankester est sur ce point la plus conforme à la mienne. 

 Quant à l'affirmation d'Oscar Sclnnidt, que je n'ai fait connaître aucun 

 fait nouveau sur l'embryogénie des ascidies, je suis convaincu quel'émi- 

 nent professeur ne l'aurait pas émise s'il s'était livré sur les Tuniciers 

 à des études aussi longues et aussi suivies que celles qu'il nous a don- 

 nées sur le groupe des Spongiaires. Nous combattons pour le même but 

 et sur le même terrain, mais dans des conditions bien différentes d'ex- 

 périence et d'habileté. Je m'estimerai heureux si j'ai pu, dans ma faible 

 mesure, rendre quelques services à la cause transformiste. Kupller, en 

 avançant que l'embryon anoure de certaines molgules représente la 

 forme typique de la larve ascidienne, détruisait d'une main ce qu'il 



