G. LAGNEAU. — ETHN06ÉNIE DU NORD DE LA FRANCE 485 



Peut-être doit-on voir, dans ces trois demeures dos Meldes, dans la 

 Flandre-Belge, dans notre Flandre et près de la Marne, les trois étapes 

 où les débris d'un même peuple repoussé par des immigrants venus 

 d'outre-Rhin. En effet, plusieurs peuples, d'origine germanique, entre 

 autres les Nerviens et les Ménapiens, sont signalés par les historiens 

 anciens comme s'étant avancés dans une région, qui paraîtrait avoir 

 été antérieurement occupée par, les Meldes et les Morins. 



Les Nerviens, nous disent Strabon (1) et Tacite (2), étaient tiers de 

 leur origine germanique. Selon Appien (3), ils descendaient des Cim- 

 bres et des Teutons, origine cimbrique que Dion Cassius assigne égale- 

 ment à leurs voisins, les Aduatiques, anciens habitants du pays de 

 Namur (4). Ces Nerviens, dont le territoire parait avoir répondu approxi- 

 mativement au Hainaut belge actuel et à notre Cambrésis, ces conqué- 

 rants de race germanique avaient vraisemblablement soumis des peu- 

 plades de race celtique occupant antérieurement le pays. On est disposé 

 à l'admettre, lorsqu'on voit César (5) dire que les Nerviens avaient sous 

 leur dépendance des Grudiens, des Lcvaques, des Pleumoxiens, des Gei- 

 duniens et des Centrons, dernière peuplade dont une partie paraît avoir 

 préféré à la domination étrangère une émigration vers le Midi, jusque 

 dans les Alpes, où Strabon (6), Pline (7) et César lui-même (8) nous 

 montrent des Centrons habitant la -Tarentaise actuelle, non loin des 

 Caluriges, des Yéragres, des Nantuates, etc. La présence de nombreuses 

 peuplades celtiques dans la région de la Gaule-Belgique occupée par les 

 Nerviens de race germanique, autorise à penser que lorsque ces Ner- 

 viens, à la suite de leur première guerre avec César, se trouvèrent 

 réduits de soixante mille à cinq cents combattants (9), l'élément celtique 

 antérieur dut notablement prédominer dans la population. Selon Raep- 

 saet (10), actuellement le complet abandon de tout dialecte germanique, 

 dans la région anciennement habitée par ces Nerviens, tiendrait à cette 

 destruction clés immigrés germains et au repeuplement de leur terri- 

 toire par les peuplades d'autre race. 



Suivant Ptolémée (H), et d'après l'Itinéraire d'Antonin (12), la capitale 



(1) Strabon : 1. IV, cap. ni, § /,, p. 161. 



(2) Tacite : de Mor. Germ., XXVIII. 



(3) Appien : de Rébus Gallicis, 1. IV, cap. i, § iv. 



(4) Dion Ca-sius : Hist. romaine, 1. XXXIX, § /., texte et trad. de Gros, t. IV, p. 11. 



(5) César : de Bell. Gall., I. V, cap. xxxix. 



(6) Strabon : 1. IV, eh. vi, § 6. 



(7) Pline : 1. III, eh. xxiv. 



(8) César : 1. I, cap. x. 



(0) César : 1. Il, cap. xxvin. 



(10) Raepsaet : Supplément àl' analyse historique et 'critique de l'origine cl des progrès des droits 

 des Belges et des limitais: réponse à M. Meyer, à la fin du vol., p. 1, etc. Gand, 1826. 



(11) Ptolémée : 1. Il, cap. vin, p. U1. 



(12) An'onini Augusti Ilinerariuin, cap. m, p. 112, et cap. v, p. n/,, Recueil des Itinéraire* 

 anciens du marquis do Fortia d'Urbain. Paris, 18'i3. 



