542 ANTHROPOLOGIE 



n'y avait dans toute cette région qu'un seul peuple, les Ibères, parlant 

 une seule langue, qui était le basque. Mais depuis Humboldt la lin- 

 guistique en général , la linguistique cuskarienne en particulier , a fait 

 de grands progrès, et aujourd'hui deux: hommes très-compétents, M. Ju- 

 lien Vinson et M. Van Eys, ont mis en doute l'exactitude des étymolo- 

 gies invoquées par Humboldt. M. Broca déclare n'avoir aucune com- 

 pétence sur cette question de linguistique, mais il est d'autant plus 

 disposé à accepter quelques-unes de ces objections qu'il considère la 

 doctrine de Humboldt, dans les termes où elle a été formulée, comme 

 incompatible avec les données générales de l'histoire et de l'anthropologie. 

 Dans l'état social où se trouvaient, avant les temps historiques, les peu- 

 ples autochthones de l'Europe, il est impossible qu'ils aient pu consti- 

 tuer une grande nation et une unité politique assez forte et assez durable 

 pour amener l'unité de langage. En Ibérie, en Aquitaine, comme dans 

 tous les pays incivilisés, il ne pouvait y avoir de véritables nations, mais 

 seulement un grand nombre de petits peuples, ou même de tribus affi- 

 liées probablement par le sang, et plus encore par le langage, mais sans 

 cohésion politique, sans administration commune, sans stabilité, en un 

 mot, sans aucune des conditions qui peuvent faire prévaloir dans une 

 vaste contrée une langue unique. Uibérisme (tel est le nom qu'on a 

 donné à la doctrine de Humboldt) est donc inacceptable ; mais les ob- 

 jections que soulève cette doctrine ne sont pas fondamentales : ellos 

 laissent subsister ce grand fait démontré par Humboldt, fait qui nous 

 paraît banal aujourd'hui , mais qui fut alors une grande découverte, 

 savoir : que le basque est une langue autochthone, et qu'avant l'époque 

 indo-européenne, il y avait dans l'Europe occidentale des peuples au- 

 tochthones. Si, dans la formule de Humboldt, on substitue à l'idée d'un 

 peuple unique celle d'un groupe de peuples affiliés entre eux par le 

 sang, et à celle d'une langue unique celle d'un groupe de langues affiliées 

 entre elles, toutes les impossibilités qui viennent d'être signalées dispa- 

 raîtront et feront place à une probabilité voisine de la certitude. La 

 doctrine de Humboldt ainsi amendée échappe à toutes les objections 

 anthropologiques et historiques, et s'impose même à nous comme une 

 nécessité, car seule elle est compatible avec l'isolement linguistique de 

 la langue basque, avec sa perfection, avec sa répartition actuelle, et 

 enfin avec la crâniologie qui constate la similitude des crânes basques 

 du Guipuzcoa et des crânes des anciennes cavernes de Gibraltar. 



Quant aux objections dirigées contre les étymologies de Humboldt, 

 M. Broca ne s'en fait pas juge ; il remarque toutefois qu'elles n'ont été 

 jusqu'ici que partielles; qu'on a réfuté un certain nombre de ces étymolo- 

 gies, mais qu'on ne les a pas toutes passées en revue;que d'ailleurs Hum- 

 boldt ne s'est pas basé uniquement sur les étymologies des noms 



