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leur production à une influence directrice, à une force organique dis- 

 tincte. 



Quel est ce (acteur commun? 



On ne peut invoquer ici l'arrêt de développement, les muscles ne pas- 

 sant pas chez l'embryon par des états intermédiaires semblables à ceux 

 qui constituent leurs anomalies. Cette théorie ne s'applique qu'aux faits 

 d'absence congénitale de certains muscles, circonstance fréquente pour 

 certains d'entre eux (petits palmaires, pyramidaux), mais très-rare pour 

 la plupart de ces organes. 



( Cherchera- t-on la solution du problème dans une sorte d'adaptation 

 anatomique sollicitée par des fonctions physiologiques exceptionnelle- 

 ment complexes, adaptation lixée ensuite par l'hérédité? 



Je ne m'arrêterai pas à combattre une hypothèse aussi peu vraisem- 

 blable, car il faudrait d'abord montrer l'utilité de ces anomalies et 

 ensuite leur transmission héréditaire ; enfin, s'il en était ainsi, on ne 

 comprendrait guère 'pourquoi elles ne se seraient pas généralisées à toute 

 l'espèce. Disons seulement à ce propos que parmi les anomalies il en est 

 beaucoup qui entravent plutôt qu'elles ne favorisent les fonctions, comme 

 par exemple, l'insertion du digastrique à l'angle du maxillaire, etc... 



Il ne reste, il faut le reconnaître, que deux manières de se rendre 

 compte de ces retours incontestables vers les types inférieurs. 



De ces deux théories, la première n'en est pas une. Elle se borne à 

 constater le fait et à le rattacher à un problème antérieur devant lequel 

 elle a déjà proclamé l'impuissance de la science. Ce problème, c'est ce 

 qu'on a appelé l'unité de plan dans le règne animal. A vrai dire, la 

 production sporadique chez un animal quelconque d'un type appartenant 

 à un de ses voisins n'est ni plus ni moins inexplicable que la production 

 constante chez l'un et chez l'autre de dispositions anatomiques ana- 

 logues. 



Certains savants se contenteront donc de cette simple vue générale. 



D'autres, plus impatients, ont cherché à pénétrer le mystère, et ils 

 ont trouvé une interprétation rationnelle de ces deux groupes de phé- 

 nomènes dans la doctrine de l'Evolution; elle explique la sériation 

 animale par la filiation, et les anomalies réversives par l'atavisme. 



Bien des observateurs attendent, pour se déclarer partisans de cette 

 théorie, qu'elle ait réuni un plus grand nombre de preuves qu'elle n'en 

 possède déjà. Mais personne, même parmi ceux qui croient devoir con- 

 server encore une pareille réserve, ne peut se refuser à constater impar- 

 tialement les faits qui peuvent faire pencher la balance en sa faveur. 



Quel (jue soit, du reste, le parti qu'on adopte à l'égard du transfor- 

 misme, il est une conclusion indiscutable qui ressort de l'étude des ano- 

 malies réversives : En nous montrant les ressemblances qui, jusque 



