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ait dû, au début, me préoccuper au moins autant que l'état de conser- 

 vation, de couleur, de densité, etc., que présentait cette belle pièce. 



Quant à cette conservation si rare, il serait peut-être téméraire d'en 

 essayer une explication. Cependant, beaucoup de rondelles sont encore, 

 quoique à un degré moindre, très-bien conservées : ainsi celle que vous 

 venez de revoir. Je me suis donc souvent demandé, comme je me 

 demande toujours, depuis mes découvertes subséquentes, si cette conser- 

 vation exceptionnelle ne tiendrait pas à ce fait, qu'avant de les déposer 

 dans les dolmens, on a pu très-longtemps entourer de soins spéciaux 

 ces objets probablement précieux. Je dirai plus tard qu'on les portait 

 suspendus. Ne serait-il pas possible que, dans le cas particulier dont je 

 parle, la matière organique de l'occipital, s'étant au moins longuement 

 desséchée à l'air libre, se soit ainsi complètement modifiée et presque 

 momifiée, de telle sorte que l'os serait devenu à peu près inaltérable, 

 le jour où on l'a déposé dans la terre peut-être avec la dépouille de 

 son heureux possesseur? 



Si on voulait d'ailleurs pousser plus loin les inductions d'après ce que 

 nous savons maintenant par des découvertes subséquentes, on pourrait 

 aussi se demander encore si ce possesseur n'aurait pas été l'homme 

 au frontal fracturé et guéri, dont je trouvai en même temps le crâne 

 dans le même tombeau. 



Quoi qu'il en soit, j'avais retiré de cette observation un enseignement qui 

 ne doit jamais être oublié: celui d'étudier avec une attention minutieuse 

 tous les débris osseux qu'on trouve dans les fouilles des sépultures antiques. 

 Dès ce moment et pendant longtemps, je ne me contentai même plus d'une 

 étude sommaire faite sur le terrain. Je crus qu'il était bon de revoir 

 tous les débris de squelette dans mon cabinet; il me parut qu'il serait 

 toujours temps de rejeter les fragments complètement inutiles; et 

 j'emportai, d'après ce principe, quelquefois, chez moi de véritables char- 

 retées d'os pour les réétudier à loisir. 



En procédant ainsi, je colligeai peu à peu beaucoup de pièces intéres- 

 santes, et notamment dans un grand dolmen appelé « la Cave des fées », 

 la rondelle curieuse représentée dans la figure 53. L'occipital dont je viens 

 de raconter la découverte avait des bords cassés violemment; mais il 

 était impossible de tirer une conclusion quelconque de cette unique 

 pièce; ici, au contraire, le travail de l'homme est tellement évident 

 sur le sillon creusé autour de la rondelle, qu'il fut dès ce moment 

 certain pour moi que les hommes des dolmens travaillaient quelquefois 

 les os de leurs semblables. Mais j'avais beau me creuser le cerveau, je 

 ne voyais encore aucun moyen logique d'expliquer ces premiers faits. 

 Cependant, je ne tardai pas à découvrir de nouveaux fragments 

 crâniens qui me parurent se rattacher à mes premières trouvailles, et 



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