614 ANTHROPOLOGIE 



Homère qu'à l'époque fabuleuse de la guerre de Troie, la chirurgie est 

 déjà un art : Machaon et l'odalire, fils d'Esculape, pansent les plaies 

 des blessés et les recouvrent de plantes amères. N'a-t-on pas vu la 

 même chose chez les peuples sauvages de tous les pays? A la môme date, 

 la médecine n'existe pas encore chez les Grecs; le grand prêtre Calchas est 

 aussi le suprême médecin qui prie les dieux d'éloigner la peste du camp 

 d'Agamemnon. Heureux les croyants de cette époque quand on ne leur 

 demande pas, pour calmer les colères suprêmes ou pour obtenir le con- 

 cours de la divinité, le sang des Iphigénies ou celui de la fdle de 

 Jephté! Quant à la force médicatrice do la nature, on pourrait peut- 

 être se demander si elle n'était pas plus grande chez les populations 

 épurées dans la lutte pour l'existence de l'époque néolithique que dans 

 nos sociétés civilisées. Dans son grand mémoire sur les crânes de l'Homme- 

 Mort, M. le professeur Broca a développé, avec son incomparable talent, 

 cette idée que la civilisation fait participer au banquet de la vie une 

 foule d'individus faibles, maladifs que la brutalité des lois de la con- 

 currence vitale devait éliminer à l'époque néolithique. Les faibles dispa- 

 raissant ainsi, il ne restait que les plus énergiques, les plus forts de 

 leur race, c'est-à-dire ceux qui résistent toujours le mieux aux blessu- 

 res, comme aux privations et à l'ennemi. 



Quoi qu'il en soit, tous les médecins savent que la solution de conti- 

 nuité des os du crâne n'est pas, par elle-même, une lésion grave, et que 

 la gravité d'une pareille blessure tient uniquement aux complications qui 

 peuvent se présenter. Il est d'ailleurs bon de noter que ces complica- 

 tions, qui sont l'épanchement du sang, l'encéphalite, la contusion, la 

 compression du cerveau, etc., arrivent bien plus souvent quand il n'y 

 a qu'une seule fissure, que lorsqu'il y a une perforation complète : 

 c'est ainsi qu'on a vu, nombre de fois des fractures multiples et très- 

 étendues ne produire que de légers accidents et se terminer d'une 

 manière heureuse. C'est encore ainsi que des blessures faites par un 

 instrument tranchant, agissant plus ou moins horizontalement pour 

 détacher une plaque de la calotte crânienne, sont souvent guéries très- 

 rapidement, même après avoir enlevé une petite partie de la surface du 

 cerveau. 



Je crois, à cette occasion, devoir citer ici l'histoire des blessés du 

 combat de Landrecies, combat dans lequel, d'après une mesure prise 

 par la Convention de ne pas faire de prisonniers, on se battit avec un 

 acharnement incroyable. Presque toutes les blessures furent faites à 

 l'arme blanche, et vingt-deux soldats eurent, à la tête, une plaie, sou- 

 vent plus grande que la paume de la main, avec perte des téguments, 

 des os, des méninges et d une lamelle plus ou moins épaisse du cer- 

 veau. Tous ces blessés liront, sans pansement, trente lieues à pied, 



