GIRARD DE RIALLE. — DE l'aNTHUOPOPHAGIE 049 



lations relativement cultivées, et que cette coutume est en quelque sorte 

 caractéristique d'un certain point, d'un certain degré dans les phases 

 diverses du développement progressif de l'humanité 



Je ne nie dissimule pas ce qu'il y a en apparence de paradoxal dans 

 ce que je viens de dire; je sais que je surprends et trouble peut-être 

 ceux qui considèrent l'anthropophagie comme une aherration des sens 

 contraire à la nature de l'homme, t'ait, on le sait, a l'image de son Créa- 

 teur. Mais ce sont là affaires de sentiment que nous devons négliger. 

 Je ne veux pas faire de polémique, mais essayer plutôt de jeter quelque 

 jour sur un curieux problème d'ethnologie comparée. 



La première idée qui se présente, c'est que l'homme est devenu anthro- 

 pophage par besoin ; que la nourriture animale lui faisant défaut, pressé 

 par une impérieuse nécessité d'alimentation, il s'est décidé à se repaître 

 de son semblable; et qu'ensuite cette action se répétant, l'usage de l'an- 

 thropophagie s'est implanté dans certaines tribus qui, par habitude ont 

 continué dans cette voie barbare, même lorsque les conditions de milieu 

 déterminantes furent moditiées. Le grand argument à i'appui de cette 

 thèse ingénieuse est ordinairement tiré de l'histoire des Maoris de la 

 Nouvelle-Zélande. Ces insulaires habitent en effet des îles où la faune 

 est relativement pauvre : les mammifères comestibles, lors de l'arrivée 

 des Européens, y étaient le chien, le rat, le phoque, la baleine et le 

 marsouin; les oiseaux y étaient d'autre part assez nombreux; il y avait 

 entre autres le fameux Moa, aujourd'hui disparu, et dont on ne trouve 

 plus que les ossements; les poissons enfin foisonnent le long des côtes, 

 ainsi que les grands crustacés. Les Maoris cultivaient aussi certains végé- 

 taux tels que la patate douce réservée aux chefs et le taro, sorte d'igname 

 de l'Océanie; en outre, la racine d'une fougère (pteris esculenta) légè- 

 rement torréfiée, puis ramollie après avoir été battue quelque temps sur 

 une pierre avec un maillet leur tenait lieu de pain et constituait la base 

 de leur nourriture. 



Dans tout cela on ne voit guère la nécessité inéluctable de manger 

 l'homme. Mais, du reste les Maoris ne sont pas autochthones; ils viennent, 

 on le sait à présent fort bien, de la patrie commune a tous les Poly- 

 nésiens; et s'ils étaient anthropophages, c'est que leurs ancêtres l'étaient 

 aussi dans la mystérieuse Hawdiki. Aussi bien les Maoris racontent-ils 

 dans leurs légendes (1) que les premiers chefs qui colonisèrent la Nou- 

 velle-Zélande amenèrent dans leurs canots des chiens et certains oiseaux. 

 Ces mêmes légendes nous rapportent sous des traits originaux certains 

 cas d'anthropophagie tout à fait typiques et dont le théâtre fut la pre- 

 mière patrie des émigrants polynésiens. Enfin, et tandis que je parle des 



(1) Sir George Grey, Polynesian Mythology, l" vol. in 8°. Londres, Murray, édit. 1875. 



4ô 



