GIRARD DE RIALLE. — DE i/ANTHROPOPHAGIE 653 



gastronomique, car nous ne sommes pas en présence de gens affamés ou 

 irrités, mais de chefs qui dégustent paisiblement leur gibier humain, au 

 lieu de le laisser pourrir, comme nous en accusait Toki. C'est donc un 

 sentiment de gourmandise qui, conjointement avec celui de la haine, 

 conduit l'homme au cannibalisme ; or il paraît que la chair humaine 

 est délicieuse ; déjà Juvénal l'avait dit : 



... Sed qui morderc cadaver 

 Sustinuit, nil unquam hac carne libenlius edit. (1) 



Et un chef de ces Battas de Sumatra, dont je parlerai plus loin, répli- 

 qua il y a peu à un missionnaire qui lui reprochait son goût pour cette 

 sorte de nourriture et l'engageait à y renoncer : c< Dis tout ce que tu 

 voudras, dis que c'est horrible, inhumain, atroce, mais ne dis pas 

 que c'est mauvais ! » On sait également que, dans l'Inde, les tigres 

 deviennent redoutables à l'excès quand ils ont goûté à l'homme, et l'on 

 appelle spécialement ceux-ci des mangeurs d'hommes, parce qu'ils ne 

 veulent plus se repaître que de chair humaine et qu'ils sont constam- 

 ment en quête pour s'en procurer. 



Mais revenons aux Kanaks et à la cause de leur anthropophagie tirée 

 d'un besoin violent de manger de la viande. Je ferai remarquer cepen- 

 dant que toutes les îles de la Micronésie, les Marshall, les Gilbert, les 

 Carolines, Ualan, Otdia, etc., ne sont pas mieux pourvues au point de 

 vue de la faune mammalogique que la Nouvelle-Calédonie, et que leurs 

 habitants n'ont été jamais dépeints comme cannibales. D'autre part, on 

 a lieu de penser que la population indigène de notre colonie est com- 

 posée de deux éléments au moins, l'un mélanésien ou noir ou papou, 

 l'autre polynésien; or, chacune de ces races est notoirement anthropo- 

 phage; il y a donc plutôt raison de croire que nos Kanaks ont gardé 

 cette coutume de leurs ancêtres de l'une et l'autre branche. 



Si, en effet, l'anthropophagie des Polynésiens est incontestable, le can- 

 nibalisme des Mélanésiens n'est pas moins certain. A l'est comme à 

 l'ouest de la Nouvelle-Calédonie sont des archipels importants et très- 

 peuplés de noirs océaniens, qui ont, comme les Kanaks, un goût pro- 

 noncé pour la chair humaine, sans avoir comme eux la prétendue excuse 

 du manque de viande indispensable à leur alimentation. 



Aux îles Fidji, la population mélangée elle aussi de Polynésiens et de 

 nègres, bien qu'abondamment pourvue de porcs, de volailles, de poisson 

 et de légumes, fut toujours très-avide de cette chair délicate. En 1809, 

 par exemple, le second d'un navire anglais, la Favorite, venu à Vanoua- 

 Levou pour y faire un chargement de bois de sandal, fut fait prisonnier 



(i) Satire XV ' vers 87-88. 



