GIRARD DE RIALLE. — DE L'ANTHROPOPHAGIE G69 



anthropophagi habitant. Aux Battus fait évidemment allusion Brunetto 

 Latini, quand il dit : « Or sachiez que en Ynde, il i a tels qui ocient loi* 

 pères avant qu'ils dechieent par vieillesce ou par maladie; et si les 

 manjuent, ce est entre eulx une chose de grant pitié. » Cette coutume 

 existe encore de nos jours. Quand un Batta est arrivé à un certain âge, 

 ou qu'il se sent très-malade, il convoque sa famille et ses amis, monte 

 sur un arbre que ceux-ci agitent avec violence en chantant : « Le temps 

 est venu ! le fruit est mûr ! il faut qu'il tombe ! » Et quand, en effet, 

 le vieillard ou le malade tombe à terre, tous se précipitent sur lui, 

 l'achèvent et le mangent. 



Mais ce n'est pas le seul cas d'anthropophagie que l'on rencontre chez 

 les Battas ; ceux-ci mangent aussi tous les prisonniers de guerre saisis 

 les armes à la main, les espions, les traîtres, les déserteurs, et enfin 

 certains criminels, ceux par exemple qui ont commis un adultère avec 

 une femme de Badja. C'est à l'exécution d'un coupable de cette sorte 

 qu'assista sir Stamford Baffles au commencement de ce siècle ; la vic- 

 time était attachée au poteau d'exécution; un chef demanda au mari 

 offensé quel était le morceau qu'il préférait : celui-ci demanda l'oreille, 

 qui fut détachée d'un seul coup et qu'il croqua après l'avoir trempée 

 dans un bassin rempli d'une sauce pimentée, préparée pour cet usage; 

 aussitôt les assistants se jetèrent sur le patient, et coupant les morceaux 

 qui leur plaisaient, se repurent de cette chair toute palpitante. A cause 

 de la présence du résident anglais, on avait percé le cœur du condamné 

 après l'ablation de l'oreille, mais cela ne se fait pas d'ordinaire. 



Qu'on ne s'imagine pas pourtant que ces cannibales^ si friands de 

 chair humaine, soient des sauvages. Ils ne le sont à coup sûr pas plus 

 que la plupart des autres populations de l'Asie. « Les Battas sont no- 

 bles, francs et hospitaliers. C'est un peuple à l'intelligence éveillée, où la 

 lecture et l'écriture sont généralement répandues. Ils possèdent un ancien 

 alphabet qui doit provenir des antiques caractères monumentaux de 

 l'Inde. Leurs livres (Pustaha) sont souvent d'une antiquité reculée. On 

 les conserve avec les autres objets précieux dans les maisons commu- 

 nes (1) ». Leurs esclaves sont toujours bien traités. Leur gouvernement 

 est beaucoup plus démocratique que monarchique. Au point de vue 

 matériel, leur culture n'est pas moins développée; ils tissent des étoffes 

 pour leur usage, ils fabriquent de jolis ouvrages en métal et en ivoire; 

 le commerce qu'ils font a généralement pour objet la vente des produits 

 de la terre, tels que le poivre, le camphre, le benjoin, etc. Ce sont de 

 bons agriculteurs et éleveurs de bestiaux. 



On voit que ce n'est ni par besoin, ni par idées religieuses que les 



1) Fried. Millier, Allgemeine Ethnographie, p. 322. 



