670 ANTHROPOLOGIE 



Battas sont surtout anthropophages. Le goût de la chair humaine et le 

 sentiment de la vengeance sont les deux mohiles qui continuent à les 

 porter à cet usage, que n'exclut pas une civilisation incontestable. Or, 

 quand on leur compare les misérables Mincopies des îles Andaman, 

 placés certainement au dernier degré de l'échelle humaine et quand on 

 remarque qu'ils ne sont point anthropophages, la thèse de M. Vogt 

 se trouve solidement confirmée. Les pauvres Mincopies ne sont pourtant 

 pas bien pourvus au point de vue de l'alimentation, ils ne cultivent pas 

 la terre, nx'lèvent point d'animaux domestiques, ne peuvent guère 

 compter sur le rare gibier de leurs îles, et n'ont pour se repaître suffi- 

 samment que le poisson et les coquillages qui abondent sur leurs côtes; 

 ils seraient donc bien excusables de manger de la chair humaine, si le 

 besoin de nourriture animale était si impérieux chez l'homme primitif. 



Mais il est certain que ce besoin n'est pas si grand qu'on veut bien le 

 dire, puisque, comme le fait remarquer M. Peschel (1), plus de cent 

 millions d'hommes dans l'Inde se contentent d'une nourriture végétale. Les 

 populations rurales de l'Europe, -de leur côté, n'abusent généralement pas 

 de l'usage de la viande, et l'on sait combien le pain ou les pommes de 

 terre constituent la base de l'alimentation de ces classes de la société. 

 Aussi bien faut-il reconnaître avec M. Schaaffhausen (2) que « l'an- 

 thropophagie n'est point une disposition naturelle et primitive de 

 l'homme, car il est, d'après ses dents, frugivore, comme les singes 

 anthropomorphes. Les puissantes mâchoires de ces singes, qui paraissent 

 être en contradiction avec une alimentation végétale, leur sont néces- 

 saires pour déchirer les durs fruits dont ils vivent. La nourriture prin- 

 cipale du gorille est la noix d'une sorte d'amomum, et l'orang-outang, 

 selon Wallace, ne vit principalement que de noix de Dourias, qui ont 

 une écaille résistante et épineuse. L'homme n'a donc pas été d'abord 

 destiné par la nature a se nourrir de viande. » Rien d'étonnant, par 

 conséquent, à ce que les peuples véritablement primitifs ne se livrent 

 point à l'anthropophagie. Mais aussi rien de surprenant non plus à ce 

 que l'homme, par une transition inconnue, devenu Carnivore, n'ait été 

 graduellement amené au cannibalisme. Il n'y est cependant pas arrivé 

 d'un coup, puisque nous voyons les races les plus inférieures du temps 

 présent, Mincopies et Boschimans, manger volontiers de la viande et 

 s'abstenir de chair humaine. Le même fait a dû se produire chez les 

 peuples primitifs de l'Europe. 



Je n'ignore pas que cela contrarie certaines personnes qui n'aiment 

 point à penser que les anciens Européens aient été anthropophages ; 

 pour mon compte, je m'en sens moins blessé que de songer aux massa- 



(1) Oscar Peschel, Vôlkerkunde. Leipzig, Dunker et Humblot, édit. 1874. 



(2) Loc. cit., p, 245. 



