GIRARD DE R1ALLE. — DE L'ANTHROPOPHAGIE G73 



La conception de l'humanité, prise dans le sens que nous lui don- 

 nons, est incontestablement toute récente, et même, il faut l'avouer, 

 encore peu générale. Le respect de la vie et de la dignité humaine est 

 encore loin d'être complet chez tous ; comment donc les hommes d'une 

 époque plus ancienne ou d'une civilisation moins avancée auraient-ils 

 pu avoir des sentiments si peu répandus encore parmi nous? Pour 

 l'homme arrivé à un degré de culture inférieur, le semblable c'est le 

 frère, c'est le parent, c'est l'homme de la tribu ; mais l'étranger est un 

 être différent, la plupart du temps hostile, et aussi dangereux que la 

 bête fauve. Homo homini lupus. Cette bête fauve, on la mange; cet en- 

 nemi, cet étranger, on le mange. Quoi de plus naturel? Aussi bien l'une 

 et l'autre sont pour l'homme primitif de valeur égale; la bête pour 

 lui sent, pense, réfléchit tout autant et aussi bien que lui-même; il lui 

 parle, il l'invective ou la loue comme il ferait pour un homme ; mais, 

 aussi il la mange : il mange donc aussi l'étranger, l'ennemi, le vaincu. 



Est-ce que l'Hellène ne traitait pas de barbares aussi bien les Asia- 

 tiques civilisés que les Scythes nomades et les rudes habitants de la 

 Thrace et de la Dacie ? est-ce que les Romains, encore grossiers, ne mé- 

 prisaient point comme barbares ces mêmes Grecs? A coup sûr, ni les 

 uns ni les autres ne se mangeaient plus, mais ils se réduisaient en 

 esclavage, en un esclavage atroce, où l'homme était prisé à peine plus 

 haut qu'une bête de somme ; entre faire périr à la peine un prisonnier 

 de guerre et le dévorer, il ne me semble pas qu'il y ait une bien 

 grande différence; et, si l'un est un peu en progrès sur l'autre, si cette 

 espèce d'adoucissement a conduit les Européens à des mœurs moins 

 cruelles, ce n'est certes pas par compassion, par charité, mais bien par 

 intérêt; un jour, on a remarqué qu'il valait mieux se faire nourrir par 

 le travail du captif que de se nourrir de sa chair, et tout doucement 

 l'anthropophagie a cessé chez les peuples qui ont fait celle observation. 

 Mais, je le répète, le respect de l'humanité n'y a été pour rien; et nous 

 sommes du reste encore bien loin du temps où ce sentiment régnera 

 sans conteste. 



Est-ce bien respecter l'humanité que d'entasser des centaines de mille 

 hommes, que la fortune des armes vous a remis entre les mains, dans 

 des camps malsains, dans de sombres forteresses, si bien qu'à la paix, 

 vingt mille cadavres engraissent les champs du vainqueur? est-ce bien 

 respecter l'humanité que de revendiquer ce vieux droit de conquête qui 

 veut qu'une province, terre et hommes, devienne la propriété du vain- 

 queur, sa chose, sans que les conquis soient consultés, sans qu'on leur 

 demande s'ils veulent changer de patrie? Cependant, nous avons vu, hélas ! 

 de nos propres yeux, de pareils faits se passer, nous avons vu des peuples 

 qui se croient à la tête des races humaines, qui s'estiment les grands 



