ABBÉ DURAND. — LES EXPLORATEURS DE L'AFRIQUE 1009 



M. l'Abbé DURAND 



Vicaire de l'église métropolitaine de Paris, Archiviste-Bibliothécaire de la Société de géographie. 



LES EXPLORATEURS DU CENTRE DE L'AFRIQUE 



— Séances des 24 et 26 août 1874. — 



L'AtVique centrale a certainement été connue des anciens Egyptiens. 

 L'Egypte seule avec sa vallée du Nil, ses déserts de Nubie et de Libye 

 n'est pas une base suffisante pour expliquer la puissance des pharaons, 

 des Sésostris et des Ptolémée. L'Egypte de cette époque était vraisem- 

 blablement un grand empire africain dans lequel ces souverains trou- 

 vèrent les soldats nécessaires aux armées avec lesquelles ils s'avancèrent 

 jusqu'à l'Inde. Plus tard, l'empire d'Ethiopie se forma des débris de 

 celui-ci. II possédait encore au vi e siècle de notre ère une partie de 

 l'Arabie, sa puissance devait donc renfermer une partie de l'Afrique. 

 Au xv e siècle, les Portugais s'emparèrent de tout le littoral africain de- 

 puis le Maroc jusqu'en Abyssinie ; ils y échelonnèrent un grand nombre 

 de colonies florissantes qui passèrent successivement entre les mains des 

 Hollandais et des Anglais, ou retombèrent sous le pouvoir des mu- 

 sulmans. Certainement les Portugais connaissaient les grandes routes de 

 l'intérieur de ce continent. Leurs missionnaires, leurs commerçants et 

 leurs voyageurs allaient du Congo au Mozambique, et de la cô'e de 

 Guinée au Zanzibar, à Monbaça et à Sofala. Après la ruine de leur 

 puissance, les Anglais préoccupés par des guerres incessantes avec la 

 France ou la Hollande, n'occupèrent que les points du littoral utiles à 

 leurs intérêts les plus pressants, mais ils négligèrent le centre de l'A- 

 frique. Alors les routes intérieures furent oubliées, et le commerce de 

 ces contrées retomba entre les mains des Arabes qui en ont conservé 

 le secret jusqu'à nos jours. 



Le centre de l'Afrique n'est pas aussi désert qu'on le croit ordinaire- 

 ment. C'est un vaste bassin au fond duquel s'étendent des lacs immenses 

 aux bords ombragés de magnifiques forêts semblables à celles de la 

 vallée de l'Amazone, et peuplées de troupeaux immenses d'éléphants, 

 de rhinocéros, de gazelles, de girafes, de zèbres et autres animaux aux- 

 quels le lion fait une guerre perpétuelle. 



Ces lacs sont au nombre de sept principaux ; ils sont alimentés par 

 les eaux torrentielles de la zone équatoriale. Ce sont : le Tanganika, 

 le Bangweolo, le Moero, le Moura, le lac Sans Nom, le Victoria et l'Al- 

 bert Nyanza. Ils forment les réservoirs des grands fleuves qui arrosent le 



