ARBÉ DURAND. — LES EXPLORATEURS DE L' AFRIQUE 1013 



sources du Nil. Il suivit ensuite un cours d'eau qui s'échappe du lac par 

 une cataracte de 200 mètres de hauteur et acquit la conviction par les 

 récits des indigènes qu'il traversait la partie septentrionale d'un autre 

 lac moins grand, le Loutan-Nzigé, situé à l'ouest du premier. Il le 

 retrouva dans le pays des Baris, non loin de Gondokoro. 



Il avait découvert le véritable Nil. Ainsi se trouvait confirmée la tra- 

 dition de l'antiquité consignée dans les cartes de Ptoléméë. Il y a seize 

 siècles, ce géographe faisait sortir le Nil de deux mers intérieures. Quel- 

 ques jours après, Specke et Grant arrivaient à Gondokoro, où ils rencon- 

 traient sir Baker marchant à leur rencontre, mais qui les croyait encore 

 très-éloignés de cette localité. 



Les tentatives d'exploration du centre Afrique par la voie du Nil 

 datent de très-loin. Sans nul doute, l'antiquité a connu et pratiqué 

 toute la vallée de ce fleuve. Il eût été bien étonnant que des peuples en- 

 treprenants comme l'histoire nous en montre, n'eussent pas été tentés 

 de demander au cours du Nil les secrets des contrées où il prend nais- 

 sance. Aussi, les Romains tentèrent-ils d'en remonter le cours. Sous 

 Néron, une expédition parvenue jusqu'au lac Nou, à 800 lieues de son 

 embouchure, revint épouvantée par le spectacle de ces solitudes maré- 

 cageuses peuplées d'éléphants, de crocodiles et d'hippopotames. Au 

 11 e siècle de notre ère, Ptoléméë n'affirmait-il pas que le Nil sortait de 

 deux grands lacs? Les Arabes et les Portugais ensuite parcoururent une 

 partie des contrées de l'Afrique centrale. Plus tard, en 1770, l'Écossais 

 Jacques Bruce prit le fleuve Bleu pour le vrai Nil. Dès lors, toutes les 

 indications des Portugais furent oubliées et les lacs de l'intérieur rayés 

 des cartes jusque vers 1825. A cette époque, les Français Caillaud et 

 Letorrec, lieutenants de marine, attachés à l'expédition envoyée par 

 Mehemet dans le pays arrosé par cette rivière, reconnaissent que le 

 fleuve Blanc est le vrai Nil et coule durant toute l'année à pleins 

 bords, tandis que le lit du fleuve Bleu est desséché pendant une saison 

 entière. 



Plus tard, les Français Arnaud et Sabatier, les Allemands Werné, 

 Buppel, Busseyger pénètrent jusqu'au lac Nou, à 200 lieues au delà de 

 Khartoum ; ils reconnaissent le Saubat, le Djour et le Bahr-el-Gazal, 

 affluents du Nil. Ils franchissent successivement le lac, et plusieurs 

 d'entre eux paient de leur vie la témérité qui les a poussés à s'aventu- 

 rer au milieu de marécages pestilentiels et de tribus féroces surexcitées 

 contre les étrangers par les négriers arabes. De 185o à 1861, l'Italien 

 Bolognesi et le Français Lejean pénètrent plus loin. Ce dernier atteint 

 Gondokoro, située 4,000 kilomètres de l'embouchure du fleuve. 



C'étaient les Anglais Specke, Burton et l'israélite Samuel Baker qui 

 devaient avoir l'honneur de dévoiler l'énigme du Nil posée à l'Europe 



