L. MARTINET. — LE POLE AUSTRAL 1 021 



reux au pôle austral qu'au pôle boréal, et il est généralement admis 

 que le premier est encore plus inabordable que le second. Je pense, 

 néanmoins, que c'est précisément le contraire qui a lieu, et voici sur 

 quoi est étayée mon hypothèse : 



Le professeur Tyndall a démontré expérimentalement que l'air chi- 

 miquement sec n'intercepte pas les rayons calorifiques du soleil, et que, 

 si tel était l'état de notre atmosphère, les rayons solaires n'étant plus 

 absorbés dans leur passage à travers les couches atmosphériques, la cha- 

 leur deviendrait excessive pendant le jour et le froid très-rigoureux pen- 

 dant la nuit. On comprend alors pourquoi, à une altitude considérable, 

 le rayonnement solaire agit sur la peau avec une intensité qui n'est 

 plus en rapport avec l'abaissement de la température. M. le docteur 

 Pétard, en résumant les observations physiologiques qu'il fit à bord de 

 l'Étoile polaire dans l'ascension du 26 avril 1873, organisée par la 

 Société de navigation aérienne, disait : « Nous avons ressenti du pico- 

 tement, presque de la brûlure au visage, tandis que le thermomètre 

 marquait — 15 degrés et jusqu'à — 20 degrés. J'observerai ici que la 

 sensation produite par le froid ne m'a pas non plus paru en rapport 

 avec l'abaissement accusé par le thermomètre, et qu'à ces basses tempé- 

 ratures, aucun n'a exprimé souffrir, si ce n'est de froid aux pieds. Nous 

 avons tous, sans exception, souffert les jours suivants d'insolation au 

 visage. » De même, dans leur remarquable ascension scientifique du 

 22 mars dernier, alors qu'à une altitude de 7,300 mètres le thermo- 

 mètre marquait — 24°, MM. Sivel et Crocé-Spinelli n'ont pas un seul 

 instant éprouvé le besoin de se servir de leuis manteaux. C'est que non- 

 seulement l'air était calme autour d'eux, mais que les raies caractéris- 

 tiques du spectre de la vapeur d'eau observé au spectroscope avaient 

 presque totalement disparu. Au contraire, plus l'atmosphère sera saturée 

 de vapeur d'eau, plus grande sera l'absorption de la chaleur solaire, e 

 moins considérable sera le rayonnement nocturne. Ainsi s explique la 

 luxuriante végétation de la période houillère : grâce à la hauteur, à la 

 densité et à la puissance d'absorption de la couche atmosphérique, la 

 terre devait être alors comme une véritable serre chaude. 



Les continents étendus se trouvent tous dans l'hémisphère Nord 

 dont l'atmosphère renferme une quantité plus importante d'air sec; 

 dans l'hémisphère Sud, au contraire, sont les vastes surfaces maritimes 

 et la plus grande proportion de vapeur. Par suite, la baromètre se tient 

 constamment plus haut dans les régions arctiques que dans les régions 

 antarctiques : pour les premières, les contre-alizés sont terrestres ; ils 

 sont marins pour les secondes. Or, dans ce dernier cas, la vapeur, plus 

 légère que l'air sec, le déplace, et l'on sait que le poids de l'air est à 

 celui de la vapeur d'eau dans la proportion de 100 à 60,5. La précipi- 



