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tation de cette vapeur, dégageant une énorme quantité de chaleur 

 latente, échauffe et dilate ainsi les parties voisines de l'atmosphère ; 

 mais, par contre, les surfaces maritimes ambiantes, auxquelles ce calo- 

 rique a été en partie emprunté, deviennent d'autant plus froides. 



On voit, par ce qui précède, que le froid sur les terres australes doit 

 être moins rigoureux qu'au pôle boréal ; la température moyenne plus 

 uniforme, plus supportable, et l'hivernage moins impossible. Enfin 

 l'influence que l'aplatissement de la terre exerce nécessairement sur la 

 température des régions avoisinant immédiatement les pôles doit, par 

 les mêmes motifs, être plus active encore au pôle sud qu'au pôle nord, 

 où l'hivernage relativement facile des dernières expéditions arctiques 

 semble prouver qu'à partir du 80 e degré, la puissance d'absorption par 

 l'atmosphère de la chaleur solaire est plus considérable qu'à une latitude 

 plus basse (1). Si cette élévation de la température provient de ce que 

 l'atmosphère de ces régions à peine entrevues contient une plus grande 

 proportion de vapeur d'eau, il n'est pas besoin d'autres preuves pour 

 démontrer l'existence d'une vaste mer polaire encore inconnue. 



Les énormes blocs de glaces flottantes, que l'on trouve dès le 

 60 e parallèle sud, prouvent que, dans les régions inexplorées du cercle 

 antarctique, existent des terres soumises à une précipitation très- 

 abondante, précipitation produite par la condensation de la vapeur 

 atmosphérique, qu'elle ait lieu sous forme de rosée ou de pluie, de 

 neige ou de grêle. L'étendue des terres et des mers qui, dans cette 

 partie du globe, n'ont jamais été foulées par l'homme civilisé ou 

 sillonnées par des navires, est deux fois plus vaste que l'Europe entière. 

 Il est à regretter que, vu l'éloignement de toutes terres habitées, les 

 navigateurs n'aient pas consacré à l'exploration de cet immense inconnu 

 une partie de l'énergie et de la persévérance qu'ils ont dépensées dans 

 la recherche de la mer libre du pôle Nord : leurs efforts auraient plus 

 probablement été couronnés de succès. 



Trois grands courants, descendant des régions équatoriales vers le 

 cercle antarctique, semblent jalonner les routes à suivre pour pénétrer 

 dans ces parages, vierges encore de toute exploration. 



1° Un courant chaud, ramification du Gulf-stream, longe les côtes 

 orientales de l'Amérique du Sud et semble se perdre à la hauteur des 

 îles Malouines : les navigateurs, dans le sens de ce courant, ont pu 

 pénétrer jusqu'au 71 e degré (terre de Graham). 



2°^ L'extension du courant du canal de Mozambique paraît se pro- 

 longer entre les 10 e et 30 e degrés de longitude orientale, pour s'incliner 



(1) Parry a fixé le jn'de du froid vers le 79 e degré de latitude Nord : il est probable que dans 

 l'hémisphère Sud le pôle du froid se trouve à une latitude'bien rapprochée du cercle antarctique. 



