ABBÉ DURAND. — CATARACTES DU SAN FRANCISCO 1025 



Si vous voulez jouir du spectacle grandiose de la cachoeira de Paulo 

 At'tbnso, armez-vous de courage; les approches en sont très-difficiles. 

 11 vous faut gravir les flancs de la serra qui la forme, parcourir des 

 pentes rapides et des crêtes étroites, escalader des rochers et faire de 

 nombreux détours; aucun chemin ne vous y conduit, il faut la chercher 

 pendant longtemps. Enfin , le grondement des eaux vous révèle sa 

 proximité; vous croyez la saisir ; illusion ! laissez-vous encore glisser 

 dans les crevasses, dans les galeries, les labyrinthes, les escaliers naturels 

 entre les colonnes et les arcades creusés et taillés par les hautes eaux 

 dans les bancs de roches qui forment les bords de ce gouffre effrayant. 

 Enfin ! tout à coup le nuage de vapeurs qui vous environne se déchire; 

 une immense jetée de granité vert traversant le lit du fleuve apparaît 

 devant vos yeux. Cinq brèches, séparant les îles de San Gonçalo, do 

 Fetio et da Forquilha donnent passage aux eaux. Elles s'en échappent 

 lentement, sans turbulence aucune et se précipitent sur les flancs d'un 

 rocher qu'elles ont déchiqueté. On dirait un géant assis sur les bancs 

 de roche inférieurs, les genoux et les bras levés en l'air : c'est le géant 

 Paulo Affonso. De là elles rejaillissent tantôt sur des cimes où elles 

 éclatent comme des bombes, lançant autour d'elles des flaques d'écume 

 qui vont fouetter les parois de la serra, tantôt elles tombent en clapo- 

 tant dans des abîmes profonds; ici elles se tordent dans des vasques 

 naturelles, là elles rebondissent en gerbes d'écume; plus loin elles 

 courent sur des rocailles, vont heurter les roches en formant des courants, 

 des contre-courants , des remous et des tourbillons effroyables , et 

 retombent en deux nappes inférieures soulevant dans les airs des nuages 

 de vapeurs que la brise emporte au loin comme des nuées de poussière. 



Au lever du soleil, ce spectacle est sublime ; le calme de l'atmosphère, 

 les rayons de l'astre roi qui se réfractent et se reflètent dans ces vapeurs 

 argentées en y dessinant des arcs-en-ciel multiples, la brise qui les 

 emporte à travers les roches chauves de ce désert, au loin les sommets 

 des montagnes dorés par les rayons du soleil levant subjuguent l'âme 

 sous un charme indicible : vous restez à votre place immobile, paralysé, 

 magnétisé. 



Vue pendant la nuit, éclairée par les pâles lueurs de la lune, la ca- 

 choeira prend un aspect terrible ; elle revêt des teintes livides au milieu de 

 sa demi-obscurité, ses eaux semblent phosphorescentes ; leur grondement 

 et leur clapotement au fond de cet abîme sombre vous glacent d'effroi. 



Les chutes de Paulo Affonso peuvent soutenir la comparaison avec les 

 cataractes du Niagara : elles ont 12 mètres de plus et forment une 

 différence de 85 mètres entre le niveau des cours supérieur et inférieur 

 du rio. La chute du Niagara est plus majestueuse, il est vrai : c'est la 

 rivière qui descend tout entière en deux larges nappes d'eau dans son 



