ABBÉ DUBAND. — CATABACTES DU SAN FBANCISCO J 027 



Retournons à la varanda; elle est en surplomb sur la cachoeira. 

 Penchez-vous un peu sur les prismes de quartz qui lui servent de 

 rebords. Vu de cette hauteur, le rio vous paraît avoir tout au plus 

 45 mètres de largeur. De cet endroit seul vous pouvez voir les cata- 

 ractes et en saisir les détails. Trois îles forment la jetée de gneiss ; la 

 première brèche s'ouvre entre l'île Forquilha, — enclume, — et la rive 

 gauche du rio. Les eaux descendent tourbillonner au fond d'un hémi- 

 cycle qu'elles ont creusé au pied de la furna. De là elles se précipitent 

 du nord au sud dans une gorge étroite et profonde, perpendiculaire au 

 lit du fleuve en suivant la digue de gneiss. A son extrémité méridionale, 

 le lit profond reprend sa direction première de l'ouest à l'est. C'est 

 dans cet abîme ou craquelure qui semble arrêter et engloutir les eaux 

 du fleuve que tombent successivement les deux autres cataractes, entre 

 les brèches qui séparent les autres îles. Au fond de l'hémicycle vous 

 apercevez une quantité considérable de troncs d'arbres arrachés des 

 rives du fleuve et accumulés dans cette espèce de réservoir. A 

 l'époque de la crue, ces troncs poussés sur la roche par le mouvement 

 de va-et-vient des eaux font retentir au loin un vacarme et un grince- 

 ment formidables causés par leur frottement sur eux-mêmes et contre 

 la montagne. Lorsque les hautes eaux les ont montés à portée de la 

 furna, les habitants des environs accourent et en traînent une grande 

 partie dans la caverne : ils y mettent le feu pour asphyxier les vam- 

 pires, — morcegos, — qui y ont établi leur demeure. En effet , la 

 furna est le repaire d'une quantité prodigieuse de ces grandes chauves- 

 souris aux longues oreilles arrondies qui ont jusqu'à 50 centimètres 

 d'envergure : c'est pourquoi on l'appelle morcegueiro, repaire de mor- 

 cegos. Ces horribles bêtes causent un dommage considérable aux 

 fazendeiros de la contrée. Elles approchent doucement des bestiaux 

 endormis dans les campos et sucent leur sang sans les réveiller ; les 

 plaies produites par ces morsures dégénèrent bientôt en ulcères incura- 

 bles, et l'animal ne tarde pas à périr. L'homme lui-même n'est pas à 

 l'abri de leurs attaques : aussi lorsque vous êtes forcés de bivouaquer 

 dans le sertao, faut-il prendre des précautions pour vous préserver de 

 leurs morsures pendant votre sommeil. C'est pour cette raison que les 

 habitants des environs viennent chaque année enfumer la furna. Malheu- 

 reusement tous ces morcegos ne périssent pas; un grand nombre 

 échappe à la mort et continue ses ravages. Les pierres qui tombent de 

 la voûte sont calcinées et désagrégées par les flammes. La fuma a été 

 creusée par les hautes eaux, qui ont rongé les veines nitreuses qui sil- 

 lonnent les couches de la serra. 



Toutes les eaux du fleuve ne s'échappent pas par les cinq brèches du 

 banc de gneiss qui forme la cachoeira : des torrents et des ruisseaux 



