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nombreux se détachent de la rive gauche et descendent rejoindre son 

 lit dans les sinuosités qu'il décrit aux pieds de la serra. 



Les environs de la cachoeira sont couverts de petits bois rabougris- 

 catingas; — le sol creusé, les roches rongées, corrodées, montrent çà 

 et là des mares et des puits profonds remplis d'eau fangeuse ; les cre- 

 vasses et les excavations sont pleines de pierres roulées. Ces érosions, 

 ce désordre révèlent le passage des eaux pendant les crues. À cette 

 époque, elles doivent en effet se répandre sur le plateau et se précipiter 

 en chutes temporaires du haut de la serra dans les vallées inférieures, 

 qui forment autant de canaux par lesquels elles rentrent dans leur lit 

 naturel. 



Le San Francisco ne tombe pas immédiatement du haut de Paulo 

 Affonso dans son lit définitif. Après sa troisième chute, ses bords se 

 resserrent en une gorge profonde ; tantôt ils s'élèvent à pic jusqu'à 250 

 mètres dans les airs ; tantôt ils lancent en surplomb sur les eaux mugis- 

 santes un commencement d'arche qui ressemble aux débris d'un pont 

 gigantesque. Ici, à Garganta, le lit n'a plus que 85 mètres de largeur : 

 Toutes les eaux se précipitent comme une trombe dans cette étroite gorge 

 et descendent en dix-sept cascades jusqu'à Piranhas. Forquiltra, veados 

 — les cerfs, — ventura — l'aventure, — vai-vem — va-et-vient, ou 

 remous, — très irmaos de cima — les trois frères d'en haut, — très irmaos 

 de baixo — les trois frères d'en bas, — boa vista — belle-vue, — 

 garganta — défilé, — encantado — l'enchanté, — salgado — rivière 

 salée, — riacho fundo — ruisseau profond, — Lamarao — topo, — 

 ouvo iino — or lin, — veado — le cerf, — canindé velho — le vieux 

 canindé, — et canindé — arara, sont les dix -sept degrés de cette 

 immense cascade qui conduit aux pieds du géant Paulo Affonso. 



Auprès du rio Ortiga, les rives du fleuve s'abaissent et s'arrondissent 

 en s' élargissant, jusqu'à Canindé, où ses eaux tranquilles semblent dor- 

 mir entre les berges d'un lac paisible. Çà et là montrent leurs tètes 

 noirâtres des roches dangereuses, auxquelles les riverains ont donne 

 des noms selon leurs formes ; ce sont : pedra do navio — la roche du 

 navire, — pedra do engenho — la roche du moulin ; — la plus redou- 

 table est celle de Saint-Mathieu — San Matheus. Si vous doublez ce 

 rocher, faites la plus grande attention; la moindre négligence, une sim- 

 ple distraction peut vous perdre. Saisi par le courant, votre canot ira 

 s'y briser, ou bien sera englouti par les remous qui environnent Saint- 

 Mathieu. Les autres rochers sont appelés cabeço, Lima, Sinimbu ; 

 aussi faut-il un pilote habile pour franchir sans accident les 12 kilomè- 

 tres qui séparent Canindé de Piranhas — poisson ciseau. 



Lorsque vous descendez des sommets de la serra, vous rencontrez, à 

 23 kilomètres de cette dernière localité, l'uni<|ue citerne de cette région 



