1032 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



L'individualisme est le moteur de la production et de l'épargne. Il 

 nécessite la propriété. Mais la propriété entraîne la liberté de l'échange, 

 qui à son tour ramène l'individualisme à la nécessité de se mouvoir 

 dans la solidarité sociale. 



L'échange international n'est autre chose que la division du travail 

 pratiquée de peuple à peuple au lieu de l'être d'individu à individu. .. 



Voilà la règle qui résume toute la science économique. Elle 

 devient une telle nécessité dans les conditions présentes, que c'est 

 pour ne l'avoir point appliquée que nous voyons tout se troubler et se 

 confondre. Son application est par conséquent la condition rigoureuse 

 du retour à l'ordre et à la stabilité. 



89 a fauché de révoltants privilèges, mais il en est repoussé à foison 

 sous des formes différentes : privilèges non plus de castes, mais de posi- 

 tion. Sans nous égarer à les suivre un à un, attachons-nous au pro- 

 tectionnisme, qui est le principe et la justification de tous les autres. 



Son excuse : protéger l'industrie nationale, est tellement percée à 

 jour, que ses partisans n'osent plus l'invoquer. Ils sont écrasés par l'é- 

 vidence des faits. Dès que se produit une atténuation de ce fléau écono- 

 mique, le niveau de la richesse s'élève à vue d'œil. Mais n'insistons pas 

 sur une démonstration qui est devenue banale : le protectionnisme se 

 présente à notre étude par des côtés plus graves. 



Le protectionnisme est le point de départ et la légitimation des sys- 

 tèmes socialistes, qui dénaturent et rendent si dangereux le mouvement 

 populaire. Tous, en effet, ont pour principe commun l'intervention de 

 l'État pour élargir le rôle et la rémunération du travail manuel. Eh 

 bien, cette intervention dans les transactions économiques, ils la trou- 

 vent inscrite et appliquée dans la législation, non pas au profit d'une 

 classe, mais au profit de certains industriels. Socialisme et protection- 

 nisme sont les applications différentes d'un principe identique. Cela, 

 sans doute, n'apparaît pas aussi clairement à l'esprit des masses; mais 

 en voyant l'ingérence abusive de l'État se produire sous toutes les formes 

 dérivées du protectionnisme : subventions, privilèges, concessions, 

 primes d'encouragement, garanties d'intérêt, etc., etc., les masses ou- 

 vrières ont conclu qu'il fallait, pour améliorer leur condition, détourner 

 sur le travail manuel les bienfaits de cette providence. Pauvres igno- 

 rants ! on n'a rien essayé pour leur faire comprendre que cette provi- 

 dence-la ne crée pas un atome de richesse, et que ce qu'elle leur don- 

 nerait d'une main, elle le prélèverait de l'autre sur leur travail ! 



Le protectionnisme a un côté plus grave encore, il viole directement 

 la propriété en portant atteinte aux. échanges, en rendant les consom- 

 mateurs tributaires de certaines industries. De plus, il bat en brèche par 



