NOTTELLE. IMPOHTANCE DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE 1033 



contre-coup le principe même de la propriété. Par la théorie anti- 

 sociale de l'antagonisme entre les intérêts internationaux, il place les 

 peuples vis-à-vis les uns des autres en état d'hostilité permanente, et 

 prépare ainsi la guerre, qui est la négation de la propriété, puisqu'elle 

 en annule le droit au profit du plus fort. 



Or, aujourd'hui, la propriété n'est-elle pas le seul rempart inexpu- 

 gnable de l'ordre social contre les masses frémissantes légalement inves- 

 ties de la souveraineté ? Il faut donc qu'elle soit placée inviolable, au- 

 dessus de toute atteinte, dans un sanctuaire d'où elle domine et moralise 

 la loi elle-même. Car seulement alors nous pourrons prouver aux 

 massas égarées, qui s'attaquent à la propriété individuelle comme à 

 leur ennemie, qu'elle est la garantie tutélaire du faible plutôt que du 

 fort. Preuve qui ressort d'ailleurs de l'observation : car la comparaison 

 des temps et des lieux montre que la différence des conditions, les 

 contrastes entre la richesse et la misère sont toujours d'autant moindres 

 que la propriété individuelle est plus respectée. 



Parmi les troubles économiques résultant du protectionnisme, il est 

 utile d'en signaler un qui a un très-grand intérêt d'actualité. Par voie 

 de filiation, le protectionnisme est encore l'origine des impôts pesant de 

 préférence sur la consommation des masses. Or, les masses étant deve- 

 nues pour l'industrie en général le grand consommateur, quand leur 

 puissance de consommation est réduite par l'impôt exagéré, le ralentis- 

 sement et le malaise gagnent de proche en proche ; depuis les plus petits 

 commerces de détail jusqu'aux plus grandes industries. Les dénégations 

 n'empêchent pas ce résultat d'être en ce moment partout constaté. 



En somme, le milieu économique dans lequel se meut la société s'é- 

 tant modifié, il faut qu'elle introduise dans sa conduite une modifica- 

 tion correspondante. La résignation à la souffrance, qui était autrefois 

 la base de l'ordre social, a fait place chez les masses ouvrières à d'é- 

 nergiques revendications. L'ordre désormais ne s'affirmera que par la 

 satisfaction qui leur sera donnée dans la mesure de la justice. 



Est-ce à dire qu'il faille rompre complètement avec le passé "? Nulle- 

 ment. Les sociétés, pas plus que les individus, ne pratiquent la solu- 

 tion de continuité dans leur existence. Mais il ne faut pas que le sou- 

 venir obscurcisse la notion des nécessités présentes. Soyons les hommes 

 de notre temps, et sans oublier le passé, tendons fermement les yeux 

 vers l'avenir. 



Messieurs, dans un appel à la science il faut se défier du sentiment qui 

 donne parfois les couleurs delà réalité à ce qui n'est qu'une aspiration géné- 

 reuse. Mais quand, par une étude patiente, sans haine et sans préférence 

 pour les hommes ou les objets qui passionnent, on est parvenu à dé- 



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