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quant aux systèmes, qu'ils exagèrent le rôle de l'individu ou celui de la so- 

 ciété, ils ont beau se couvrir de l'intérêt général, il n'y a malheureusement 

 que l'intérêt du plus grand nombre qui les fasse naître. 



M. Georges Renaud relève cette affirmation, de M. Limousin que l'on doit 

 enseigner la science sans le procédé. C'est vouloir mutiler la science et la 

 rendre inutile ; car à quoi servirait d'enseigner la théorie sans l'application 

 des doctrines mises en lumière par la première ? 



M. Limousin rectifie son assertion première et prétend la restreindre à ceux 

 qui apportent dans cet enseignement un esprit de sectaire. 



M. MENIEB, 



Membre de'la Chambre de commerce de Paris, Conseiller général de Seine-et-Marne. 



DU ROLE DE L'IMPOT DANS LA PRODUCTION DE LA RICHESSE. 



— Séance du SI août J 87 4. — 

 I. 



Dans le passé, l'impôt était l'exploitation d'un peuple faible par un 

 peuple fort, d'une caste asservie par une caste supérieure, comme chez 

 les Indiens, comme chez les Hébreux, d'un peuple conquis par un peuple 

 conquérant, comme à Rome. Dans le droit monarchique, c'est l'exploi- 

 tation du peuple au profit du roi et de ses courtisans. 



Dans ces diverses civilisations, l'impôt est une des expressions du droit 

 de la force. Le faible , le peuple , la foule n'a que des devoirs ; les 

 maîtres n'ont que des droits, et les coudras de l'Inde, les tributaires de 

 Rome, les sujets du roi ne doivent avoir d'autre but clans la vie que 

 de satisfaire les besoins de leurs dominateurs. 



L'esclavage est la forme la plus dure, la plus rigoureuse, mais en 

 même temps la plus expressive de l'impôt : c'est l'homme payant de 

 son propre corps. 



Alors on croyait que l'homme ne pouvait vivre qu'aux dépens de 

 l'homme; que la richesse de l'un n'était que le dépouillement de l'autre; 

 qu'un peuple ne pouvait s'agrandir qu'en affaiblissant ses voisins et 

 qu'un homme ne pouvait s'enrichir qu'en appauvrissant ses concitoyens. 

 C'était l'état de guerre permanent d'homme à homme, de peuple à peuple. 



La civilisation n'était basée que sur la conquête : quiconque était fort 

 et énergique employait cette énergie et cette force à essayer d'asservir 

 d'autres hommes pour les faire travailler à son profit. 



