1038 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



Il doit veiller à la sécurité extérieure ; il doit veiller à la sécurité 

 intérieure; il doit contribuer à la production du capital national. 



L'impôt n'est destiné qu'à une seule chose : subvenir aux dépenses 

 nécessitées par ces services publics. 



Le gouvernement n'a donc à considérer que la richesse nationale 

 qu'il est chargé de protéger et de développer. Elle doit être indivise 

 pour lui, comme l'est le capital d'un manufacturier. Peu importe qui 

 en possède telle ou telle parcelle : l'Etat n'en connaît pas les détenteurs, 

 n'a pas à s'en inquiéter. Cette fortune existe : elle forme un chiffre \. 

 C'est cette fortune qu'il s'agit de faire prospérer et de garantir. 



Or, pour la faire prospérer, il faut faire certains travaux d'utilité 

 publique, chemins de fer, télégraphes, routes, ponts, canaux, ports, etc. 

 C'est la mise en valeur de ce capital. 



Pour la protéger et l'administrer, il faut des agents à l'intérieur et à 

 l'extérieur; ce sont là des frais généraux que nécessite l'exploitation de 

 ce capital. 



Qu'est-ce donc que l'impôt ? 



L'impôt représente la mise en valeur et les frais généraux d'exploi- 

 tation du capital national. 



Sur quoi doit donc être pris l'impôt? — Sur le capital national. 



Qu'est-ce que le capital ? Le capital d'un particulier est l'ensemble 

 des utilités que possède ce particulier. 



Le capital d'une nation est l'ensemble des utilités que possède cette 

 nation. 



Telle est la réponse que je fais à ces deux questions sans tenir compte 

 des subtilités dans lesquelles se sont trop complu les économistes. 



Mais j'admets avec eux la distinction qu'ils ont faite entre les capitaux 

 fixes et les capitaux circulants. Seulement, tandis qu'ils faisaient cette dis- 

 tinction d'une manière empirique, je suis arrivé à la déterminer d'une 

 manière scientifique. 



Certains capitaux ne peuvent être employés par l'homme qu'à la 

 condition de se transformer, de perdre leur identité. Tels sont les 

 aliments. Telles sont encore les matières premières, qui ne peuvent 

 devenir marchandises qu'à la condition de subir diverses transforma- 

 tions. Telles sont les marchandises, qui ne peuvent être utiles à leur 

 détenteur qu'à la condition de se convertir en d'autres utilités. Telle est 

 la monnaie, qui n'est qu'un organe de transmission de mouvement. 

 Ce sont là les capitaux circulants. 



D'autres capitaux ne peuvent, au contraire, servir à l'homme qu'à la 

 condition de ne pas se transformer, de ne pas perdre leur identité : ce 

 sont les capitaux fixes. Les capitaux fixes sont: le sol, les mines, les 

 constructions, les machines, les outillages, les navires, les animaux ser- 



