G. RENAUD. — LE RÉGIME DES CHEMINS DE FER 1054 



Californie, violemment divisée par les discussions que provoquent les 

 graves intérêts qui s'agitent autour des compagnies. La question des 

 chemins de fer est devenue pour la Californie une question politique. 

 Elle sert de critérium pour le choix des candidats dans les élections. 

 En France, la question n'est pas neuve. Les crises presque pério- 

 diques dont nos voies de transport sont l'objet la réveillent de dis- 

 tance en distance et d'une manière de plus en plus fréquente au fur 

 et à mesure du plus grand développement des intérêts économiques 

 et du plus ou moins de vivacité de la concurrence étrangère. Toujours 

 est-il que, de toutes parts, le commerce se plaint, l'industrie proteste, la 

 consommation souffre, par suite de l'insuffisance des chemins de fer. Nous 

 payons aujourd'hui les fautes du passé. On a mis la France à la merci 

 de cinq ou six puissances. Que le pays soit malade ou non, elles ont la 

 force, elles font la loi. Peu leur importe que les matières premières 

 manquent à la manufacture, le charbon à l'usine, le minerai aux hauts 

 fourneaux. 



De là l'impossibilité pour nos négociants de se servir de nos voies 

 de transport et d'accepter nombre de commandes. Où va s'exécuter ce 

 travail repoussé de France? En Suisse, en Prusse, en Belgique, en An- 

 gleterre, en Italie. Sur qui retombent ces négligences, en définitive? Sur 

 l'ouvrier, qui reste sans travail dans un moment aussi éprouvé que ce- 

 lui où nous nous trouvons, au lendemain d'événements qui lui ont dé- 

 voré au delà de ses épargnes, à la veille de nouvelles crises possibles 

 par suite de l'incertitude des choses. Joignons à ces différentes causes de 

 trouble et d'infériorité l'élévation des tarifs. Le prix des transports entre 

 pour une large part dans le prix de revient de certains produits, surtout 

 des matières premières. Ce prix de revient s'accroît autant par les tarifs 

 élevés que par le défaut de vitesse. 



En 1873, on écrivait de Marseille à V Économiste français qu'Anvers 

 avait ravi à cette ville le marché des cotons destinés à la Suisse, et 

 comment. « Les vapeurs d'Anvers vont jusqu'en Syrie et au fond de la 

 mer Noire nous enlever les cotons du Levant. Il serait à désirer, ajou- 

 tait-on, que le tarif P.-L.-M. fût encore abaissé, afin que nous puissions 

 maintenir à 3Iarseille les arrivages de coton pour les filatures de Suisse ; 

 nous sommes menacés de les perdre; c'est Venise qui en profitera. » 



Voilà pour les cotons. Il en est de même pour les laines. « Marseille 

 vendait autrefois toutes les laines de la Plata. L'élévation du prix des 

 transports par voie ferrée a détourné peu à peu ces arrivages de notre 

 port, et c'est Anvers qui est devenu, pour la filature française, le plus 

 grand marché. Il ne nous arrive plus que la moitié des laines du Ma- 

 roc. » 



Les compagnies ont donc repoussé de leurs lignes ces matières pre- 



