1054 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



En somme, on s'est livré, pieds et poings liés, à de grandes compa- 

 gnies, surtout depuis leur fusion en six sociétés colossales. « Ce fut là 

 un malheur, a dit M. Le Royer à l'Assemblée nationale en 1871 ; qui trop 

 embrasse mal étreint ; qui veut avoir un réseau trop considérable s'ex- 

 pose à des conséquences que nous subissons aujourd'hui. » Mais le mal fut 

 encore aggravé, en portant la durée des concessions des six compagnies 

 à quatre-vingt-dix-neuf ans. Enfin, en 1859 (loi du 10 juin) , nouvelles 

 faveurs aux compagnies par l'engagement pris de garantir l'intérêt. On 

 leur donna une subvention et l'État consentit à prendre à sa charge cer- 

 tains travaux. Voilà de quelle façon bizarre l'administration a livré le pays 

 au monopole de ces six puissances rétrogrades. On peut dire que rarement 

 monopole a été acheté à un prix aussi bas. Il est vrai qu'en revanche on 

 exigea une vitesse de 200 kilomètres par vingt-quatre heures, soit cinq 

 jours de Marseille à Rouen. On substitua au tarif général des tarifs 

 spéciaux, communs, différentiels, de transit, internationaux, etc. Il yen 

 a onze à douze cents comme cela dans le Livret-Chai x. Dans ce dédale, 

 les compagnies elles-mêmes s'égarent. Par ces concessions facultatives, 

 et qui peuvent toujours être retirées dans le délai d'un mois, les com- 

 pagnies ont tué la concurrence des canaux, la concurrence des voies flu- 

 viales, et même la concurrence qu'on pourrait leur faire par les voies 

 ordinaires et par chevaux. Ce n'est pas à dire qu'elles y réussissent tou- 

 jours absolument. Ainsi, la cherté des tarifs ordinaires permet à de 

 simples rouliers de faire concurrence au chemin de fer et d'effectuer 

 plus rapidement certains transports entre Évreux et Paris, notamment 

 pour des toiles ; malheureusement ce n'est là qu'une concurrence isolée 

 et accidentelle, sans puissance suffisante pour modifier, en quoi que ce 

 soit, les errements de la Compagnie de l'Ouest. 



Le public, du reste, a été complice par son silence, ce qui a permis 

 à M. de Franqueville de dire en 186o au Corps législatif : « Jamais ni 

 les chambres de commerce, ni le public, ne font d'objection contre les 

 tarifs, bien que parfois ils puissent en soulever. Dans cet état d'absten- 

 tion, l'Administration ne peut qu'homologuer et homologue, en effet, 

 toutes les propositions qui lui sont soumises. » Ces conclusions sont 

 inadmissibles , car, si le public n'aperçoit pas toute l'étendue du mal 

 qui peut lui être causé, n'est-ce pas le devoir de l'État de le prévoir*? 

 Cette indifférence de l'Administration est fâcheuse, d'autant plus que, 

 d'une autre part, elle se montre étrangère à toute espèce de connais- 

 sance en matière d'économie commerciale. Les quelques hommes qui 

 savent sont relégués dans les grades intérieurs ; leurs avis n'ont aucune 

 autorité; ils sont considérés comme des gens sans expérience et sans 

 pratique. 



Nous avons vu plus haut que les délais imposés aux compagnies 



