G. RENAUD. — LE RÉGIME DES CHEMINS DE FER 1055 



pour la livraison des marchandises n'existent que sur le papier. Depuis 

 trois ans, le ministre des travaux publics a rendu arrêtés sur arrêtés 

 pour dégager les compagnies des obligations qui leur incombent de ce 

 chef. 11 y a environ huit mois, il y a encore eu une décision mi- 

 nistérielle de prise pour suspendre les effets de la loi, décision qui 

 serait, paraît-il, entachée d'illégalité. L'industrie française ne peut vrai- 

 ment pas lutter contre ses rivaux de l'étranger dans de semblables 

 conditions, car l'un des premiers moyens de succès est de pouvoir agir 

 à coup sûr. Malheureusement, la grande centralisation des chemins 

 entre les mains de quelques compagnies rend celles-ci toutes-puissantes. 

 Dirigées, comme elles le sont, par des personnes ayant de grandes si- 

 tuations, elles peuvent résister aux réclamations ; le commerce a sou- 

 vent le dessous. La presse seule pourrait lui venir en aide, quoique 

 avec peu d'efficacité et sans résultat pratique immédiat; mais tout lui 

 manque, jusqu'à ce faible appui; les compagnies tiennent messieurs les 

 journalistes par leur côté faible, l'amour des permis de circulation. Elles 

 se servent même quelquefois de leur concours et leur empruntent leurs 

 colonnes en les payant grassement. C'est ainsi qu'elles se réservent le 

 droit de parler de ces questions dans le sens de leurs monopoles et 

 imposent silence à tous ceux qui n'ont pas assez d'indépendance ni de 

 fermeté pour leur résister. On a toujours la ressource des tribunaux. 

 Les compagnies y perdent quelquefois leurs procès. Mais les préjugés sont 

 tels et les influences des adversaires si redoutables, qu'on risque souvent 

 de perdre la meilleure cause du monde. Et puis les procès coûtent tant 

 de temps et d'argent, que le jeu souvent ne vaut pas la chandelle. Les 

 compagnies spéculent là-dessus et le gouvernement ferme les yeux aveu- 

 glément. L'Administration des travaux publics ne se préoccupe guère 

 que de la construction matérielle des chemins de fer; a ce point de vue, 

 elle a t'ait exécuter d'assez grandes œuvres, comme tunnels ou comme 

 viaducs; mais elle ne sait pas un mot des besoins ni des exigences éco- 

 nomiques de la France actuelle. Le public pourrait, dira-t-on, avoir 

 recours à l'État, qui devrait exiger l'exécution des règlements. Malheu- 

 reusement, nous rencontrons ici des questions de personnes et de cama- 

 raderie entre hommes sortis des mêmes écoles. On a des complaisances 

 les uns pour les autres. C'est ainsi que tout se trouve à la merci de 

 l'État, dont la mission serait de tout contrôler et qui ne contrôle rien, 

 attendu qu'il se compose, généralement, d'une seule personne, englobée 

 elle-même dans cette camaraderie générale. Comme, d'autre part, les 

 compagnies ont bien soin de confier la conduite de leurs affaires à des 

 ingénieurs, il en résulte qu'elles font prévaloir leurs intérêts contre ceux 

 des particuliers qui, loin d'être groupés, se trouvent isolés. Depuis la 

 guerre, les règlements sont moins appliqués que jamais, et aujourd'hui 



